ANATOMIE COMPARÉE. 63 
le grand nombre de pièces que l'on aperçoit accumulées sous 
le crâne et sur les côtés de la tête. En outre, ces matériaux, 
qui se détachent facilement, ont des formes vagues qui, loin 
de les caractériser, rendent leur détermination encore plus 
incertaine. 
En présence de cet entassement d'os étranges, on est 
porté à croire qu'ils n'ont pas d'analogues; que les Pois- 
sons, destinés à vivre exclusivement dans l'eau, ne sont pas 
construits comme les autres Vertébrés et qu'ils ont des os 
créés exprès pour eux. 
C'était bien l'opinion de Guvier; mais comment admettre 
une décision si contraire aux principes incontestés de la 
Conformité organique, base essentielle des recherches com- 
paratives? N'est-il pas bien reconnu que la Nature procède 
toujours d'après un modèle primitif et général, dont elle ne 
s'écarte jamais et dont on rencontre partout les traces? 
Comme le disait E. Geoffroy Saint-Hilaire, « la Nature 
emploie constamment les mêmes matériaux et n'est ingé- 
nieuse qu'à en varier les formes. Quelque modification qui 
se produise, les organes restent dans les mêmes rapports 
avec les parties voisines. Il semble que la Nature se soit 
renfermée dans de certaines limites et n'ait formé les êtres 
vivants que sur un plan unique, essentiellement le même 
dans son principe, mais qu'elle a varié de mille manières 
dans toutes ses parties accessoires. 
« Si l'on considère particulièrement une Classe d'animaux, 
c'est là surtout que ce plan paraît évident : on voit que les 
formes diverses, sous lesquelles la Nature s'est plue à faire 
exister chaque Espèce, dérivent toutes les unes des autres, et 
qu'il lui suffit de changer quelques-unes des proportions des 
organes, pour les rendre propres à de nouvelles fonctions et 
pour en étendre ou restreindre les usages. 
« Ainsi, les formes, dans chaque Classe d'animaux, quel- 
ques variées qu'elles soient, résultent toutes, au fond, d'or- 
ganes communs à tous. La Nature se refuse à en créer de 
nouveaux. Toutes les différences, môme les plus essentielles, 
qui distinguent chaque Famille dans une même Classe, vien- 
