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Tète des Poissons, il faut éliminer ce qui est accessoire et 
ne considérer que les parties- essentielles. En procédant 
ainsi, il ne suffit pas d'écarter la ceinture scapulaire et les 
côtes thoraciques ou Arcs branchiaux, on doit encore déta- 
cher de la Tête plusieurs annexes, d'apparence osseuse, 
juxtaposées sous l'orbite ou sur les branchies : ce sont les 
pièces dites Sous-orbitaires et celles qui constituent Y Appa- 
reil operculaire. 
Bien que spéciales aux Poissons, ces parties ont été l'objet 
de diverses interprétations tendant à déterminer leurs ana- 
logues chez les Vertébrés' supérieurs. C'est ainsi que les 
Sous-orbitaires ont été considérés comme pouvant repré- 
senter l'Apophyse zygomatique, le Jugal et le Lacrymal, qui 
manquent absolument chez les Poissons. On ne saurait ad- 
mettre ces appréciations, d'abord parce que les pièces sous- 
orbitaires ne sont pas constantes, ensuite parce que, quand 
elles existent, leur nombre varie de trois ou quatre à six 
ou sept. 
Quant aux pièces Operculaires , elles ont plus d'impor- 
tance, non seulement par leurs dimensions, mais surtout par 
le rôle fonctionnel qu'elles remplissent. Pour elles, aussi, 
divers naturalistes ont entrepris de rechercher leur nature 
et d'établir leurs analogies. Le but de ce Mémoire est de 
retracer et de discuter ces tentatives remarquables, dont 
l'exacte valeur n'a pas été déterminée. 
Préalablement, il importe d'examiner la disposition de cet 
Appareil operculaire et de ses parties constituantes. Géné- 
ralement bien développé dans les Poissons osseux, il est en 
forme de large plaque demi-circulaire, sorte de couvercle, 
qui s'étend sur les Branchies, depuis le bord postérieur du 
Maxillaire jusqu'à l'Arc scapulo-claviculaire, sur lequel il 
vient battre comme le bord libre d'un volet sur son cadre. 
La mobilité de cette valve est assurée par l'articulation de 
son angle supérieur et antérieur sur une facette du Temporal 
(Squamosal des Mammifères). En outre, deux muscles, l'un 
en dehors et l'autre en dedans de cette charnière, servent 
alternativement à écarter ou à rapprocher de son cadre le 
