ANATOMIE COMPAREE. 69 
laquelle, en s'élargissant et s'ouvrant, a rejeté au-dehors les 
Osselets qu'elle renfermait. 
Ces osselets, chez les Mammifères, sont : le Marteau, 
Y Enclume, le Lenticulaire et Y E trier. D'après G. Saint- 
Hilaire, les pièces Operculaires des Poissons reproduisent 
ainsi ces Osselets. {Voir la Planche.) 
1° V Inter-opercule correspond au Marteau; 
2° Le Sous-opercule, par sa partie inférieure, rapidement 
soudée, est l'analogue de Y Enclume ; 
3° Le même, par sa partie supérieure, représente le Len- 
ticulaire ; 
4° VOpercule est analogue à YEtrier. 
Quant au Pré-opercule, G. Saint -Hilaire l'assimile au 
Cadre du tympan, d'après ses connexions avec les pièces 
qu'il considère comme Osselets de l'Oreille et avec le Tem- 
poral, qu'il croit être la Caisse tympanique. 
III. 
A l'appui de ces déterminations, G. Saint-Hilaire cherche 
à démontrer comment les quatre Osselets auditifs sont devenus 
des os élargis, aplatis et appropriés aux fonctions respira- 
toires de l'Appareil operculaire, sans faire varier leur posi- 
tion respective. Si l'on objecte, dit-il, que des os utiles à 
l'audition ne peuvent pas se mettre au service de la respira- 
tion, on peut répondre qu'il n'est pas certain que les Osselets 
dits auditifs soient très importants pour l'acoustique : ils ne 
sont pas en rapport de développement avec la finesse de 
l'ouïe, chez les Oiseaux et les Reptiles; chez l'Homme, ils 
peuvent être détruits sans qu'il y ait surdité. S'ils ne sont 
pas tout à fait inutiles, leur rôle se borne à constituer un 
moyen de perfectionnement, c'est-à-dire une petite chaîne 
solide, qui transmet plus efficacement les vibrations de la 
membrane du Tympan à la Fenêtre ovale du Labyrinthe. 
Chez les Poissons, l'Appareil operculaire ne manque pas à 
cet office de favoriser l'accès des ondes sonores au sens audi- 
