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tif : lorsqu'il se soulève, il découvre la cavité respiratoire 
au fond de laquelle est le siège de l'audition. 
De cette argumentation, G. Saint-Hilaire conclut que les 
quatre Osselets auditifs, sous forme de Pièces operculaires, 
sont au plus haut degré de dimensions et de fonctions chez 
les Poissons, et que, dans les autres Vertébrés, ils se rape- 
tissent et passent à l'état rudimentaire ; alors, incapables, 
chez des animaux à respiration aérienne, de remplir les 
fonctions de leur destination primitive, ils entrent dans la 
cavité tympanique et se mettent au service des organes qui 
les entourent. 
Ce fut seulement en 1817 que Geoffroy Saint-Hilaire fit 
connaître le résultat de ses recherches sur l'Appareil oper- 
culaire. Il s'empressa de les communiquer à Guvier, qui lui 
exprima ses doutes à ce sujet. Cependant, quelques mois 
après, dans son rapport sur les travaux de l'Académie des 
sciences, Guvier voulut bien déclarer que « la nouvelle déter- 
« mination de Geoffroy Saint-Hilairé, très hardie sans doute, 
« était peut-être, dans toute sa Théorie, celle qu'il serait le 
« plus difficile d'attaquer. » 
On sait que G. Saint-Hilaire et Guvier furent d'abord col- 
laborateurs. Mais l'accord ne pouvait pas longtemps subsister 
entre les vues de ces deux hommes supérieurs, si différents 
d'esprit et de tendances :. chez l'un, l'intelligence large et 
profonde ne voulait tenir compte que des faits positifs et 
bien démontrés; chez l'autre, l'imagination vive aspirait aux 
grandes généralisations; l'observation des faits l'amenait 
rapidement à des conclusions systématiques, toujours ingé- 
nieuses, mais ayant plus souvent le caractère de l'illusion 
que celui de la réalité. 
Plus tard, lorsque les dissidences eurent séparé les deux 
savants, Guvier formula nettement son opinion sur les Pièces 
operculaires, lorsqu'il dit : « Gomment les' os de l'Oreille , 
que l'on voit décroître des Mammifères aux Reptiles, renaî- 
traient-ils considérablement développés dans les Poissons, 
sous forme d'Opercules ? Les Pièces operculaires sont parti- 
culières aux Poissons et sans analogues dans Jes os de la 
