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buer une valeur quelconque aux pièces Operculaires : il se 
borne à leur donner des noms indiquant leur disposition 
respective ; mais il ne se prononce sur leur signification que 
d'une manière dubitative, en disant que ces pièces, parais- 
sant être sans analogues dans la Tête des autres Vertébrés, 
sont probablement particulières aux Poissons. 
Cette simple et très juste estimation ne pouvait être adop- 
tée par Geoffroy Saint-Hilaire, qui la rejeta comme contraire 
à la loi zoologique, qu'il venait de proclamer, d'après 
laquelle l'unité de plan est telle qu'aucune partie de la char- 
pente osseuse ne peut être, chez les Poissons, sans repré- 
sentant chez les autres animaux vertébrés. C'est donc en 
croyant se conformer aux excellents principes de sa Méthode 
des Analogues, que G. Saint-Hilaire fut amené à comparer 
les pièces de la plaque operculaire aux Osselets de l'Oreille. 
Bien que cette détermination ait eu et ait encore des par- 
tisans, il est difficile de comprendre comment G. Saint- 
Hilaire ne s'est pas aperçu qu'il se livrait à une fausse 
application de ses conceptions théoriques, en cherchant dans 
les Poissons les Osselets auditifs qui existent chez les autres 
animaux vertébrés. Cependant, il avait prescrit, dans une 
autre partie de ses œuvres dogmatiques , qu'il faut étudier 
les Poissons en eux-mêmes, sans se préoccuper de l'organi- 
sation des Vertébrés supérieurs. N'est-ce pas, d'ailleurs, une 
grande illusion que vouloir retrouver les Osselets tympani- 
ques chez les Poissons, qui n'ont pas de Tympan, ni aucune 
pièce pouvant le représenter, même à l'état rudimentaire. 
Tout au contraire, il y avait là, pour l'auteur de l'Anato- 
mie philosophique, une belle occasion de combattre métho- 
diquement l'erreur, qui depuis lors règne encore aujourd'hui, 
d'après laquelle est déterminée comme devant être tympa- 
nique toute pièce douteuse de la région temporale, chez les 
Poissons et les autres Vertébrés ovipares l . 
1. Voir, à ce sujet, les Mémoires insérés dans les précédents volumes 
de l'Académie : 1» Construction du Maxillaire des animaux verté- 
brés (1886, page 1) ; 2o Appareil temporo-sus-maxillaire des Verté- 
brés (1887, page 43), 
