ANATOMIE COMPARÉE. 75 
Gomme on l'a vu précédemment, les tentatives faites par 
de Blainville et par Hollard ne sont pas plus heureuses : 
elles attribuent les pièces Operculaires, soit au Maxillaire 
inférieur, soit à l'Hyoïde. Ces interprétations arbitraires 
étant aussi peu fondées que celle de G. Saint-Hilaire, la 
question reste entière sur la véritable nature de l'Appareil 
operculaire, — et il y a lieu de chercher à la résoudre défi- 
nitivement. 
VI. 
Dans ce but, il importe d'établir quelques données pou- 
vant servir de bases rationnelles à cette solution. — D'abord, 
il est évident que la plaque Operculaire est annexée à l'ap- 
pareil respiratoire, chez les Poissons, animaux absolument 
aquatiques. — On doit ensuite remarquer que cette plaque 
est toujours superficielle et constituée par un prolongement 
des joues qui recouvre les Branchies. — Elle n'appartient 
pas au cou, ni aux membres antérieurs, mais à la Tête, — 
et elle est sans analogue dans les Vertébrés supérieurs. 
Cet Appareil operculaire n'est pas spécial aux Poissons : 
il existe aussi dans la Classe des Batraciens. Pendant la 
période exclusivement aquatique de leur existence, les 
Têtards de ces animaux ont une lame operculaire, formée 
par un large pli de la peau, qui se prolonge en arrière, 
recouvre les Branchies et disparaît lorsqu'elles sont rempla- 
cées par des Poumons. Encore grande chez l'Axolotl, cette 
lame tégumentaire est presque nulle chez d'autres Batra- 
ciens également Pérennibranches, comme les Sirènes et les 
Protées. 
Chez les Poissons eux-mêmes, l'Appareil operculaire n'est 
pas constant : il manque complètement chez les Poissons 
cartilagineux, dont les sacs respiratoires s'ouvrent inférieu- 
rement par des trous arrondis, en nombre variable de cinq 
à sept. — Dans les Poissons ganoïdes, il est simplement 
membraneux, comme chez les Batraciens, ou garni d'une 
