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sentant ses écrits sous le jour le moins favorable. Des publi- 
cistes italiens du temps de Catherine et de Marie de Médicis 
l'ont opposé à Machiavel et à son école 1 . D'autres (chose 
plus étrange) ont cherché et cru trouver dans ses œuvres des 
leçons d'une utilité pratique pour les tyrans, analogues à 
celle que présente le livre du Prince 2 . Les derniers, au moins 
dans leurs intentions, ont eu peu d'imitateurs parmi les let- 
trés dont les ouvrages ont été composés de ce côté des Alpes. 
Et si l'auteur de YEssai sur Claude et Néron et des Princi- 
pes de la politique des souverains tirés de Tacite a em- 
prunté beaucoup au prince des historiens latins, ce n'était 
nullement pour favoriser l'avènement d'un nouveau Tibère. 
Ceux qui volontiers eussent préféré l'empire avec un Tibère 
ou la royauté héréditaire avec un Louis XV à la république 
avec un Washington, aimaient mieux représenter Tacite 
comme un esprit chimérique et peu sensé, qui était en même 
temps un auteur inintelligible. C'est ainsi, paraît-il, qu'on 
le dépeignait dans les collèges de province en France 3 . 
Ai-je besoin de dire que plus tard dans notre patrie, sous 
Napoléon, le Moniteur universel, auquel la suppression de 
la liberté de la presse avait conféré le droit de parler seul, 
le prit pour but de ses attaques périodiquement répétées ? 
Je ne sais si cette manière d'agir était bien habile. La cons- 
piration du silence eût mieux valu peut-être, et Tacite sans 
cesse pris à partie par des folliculaires (ces folliculaires fus- 
sent-ils des académiciens) y gagnait en popularité auprès 
de ces hommes éclairés et libéraux qui, sous certains régi- 
1. Ammirato, Boccalini, Tassoni, cités par Ferrari : Histoire de la 
raison d'État, p. 317. 
2. Castro, Cavriana, Canonieri. Voy. Ferrari, op. cit., pp. 317 et 
318. 
3. La Bletterie, op. cit., p. xxn de la préface : « Après être sorti 
d'un collège de province, où j'avais fort rarement entendu nommer 
Tacite et toujours avec quelque épithète désobligeante, il me tomba 
par hasard entre les mains. On m'avait dit — et je croyais sur parole 
— que Corneille Tacite était un écrivain peu intelligible, un politique 
visionnaire et, ce qui pour lors me touchait bien davantage, que Cor- 
neille Tacite ne parlait pas latin élégamment. » 
