TACITE. 81 
rer ses Annales et ses Histoires. Malheureusement, elle 
nous manque presque entièrement. Ce que nous savons sur 
lui se réduit à quelques mots que Ton trouve dans ses pro- 
pres ouvrages et quelques autres que nous lisons dans les 
lettres de Pline, son ami. Si faibles pourtant que soient ces 
notions, elles ont leur importance; elles nous font connaître 
que Tacite appartenait à la classe de ces nouveaux séna- 
teurs introduits par Vespasien dans la curie, dont le beau- 
père de notre historien, Agricola, fut sous Domitien le repré- 
sentant le plus illustre. Elles nous indiquent aussi que Tacite 
avait pris pour modèle cet Agricola auquel il a consacré 
des pages tour à tour sublimes et touchantes. C'était, à ses 
yeux, le type de l'honnête homme et du parfait citoyen. Il 
l'avait dans la pensée, autant que la pensée de l'homme peut 
s'attacher à un même objet, lorsqu'il repassait dans sa 
mémoire les fautes, les crimes et les hontes qui n'avaient 
presque pas cessé de souiller l'Empire romain depuis la mort 
d'Auguste jusqu'au règne heureux de Trajan. Cette grandeur 
modeste et sans faste, cette modération constante qui se préoc- 
cupait beaucoup plus de rendre des services que d'en aroir 
le mérite apparent, d'écarter doucement le mal que de le 
combattre ouvertement sans chance de succès, une certaine 
réserve politique sachant se plier aux circonstances jusqu'au 
point où commencerait la complicité dans le crime et dans 
Tinfamie, voilà ce qu'il approuvait, ce qu'il admirait, ce 
qu'il recommandait à l'imitation des hommes d'État. « Que 
les admirateurs de tout ce qui brave le pouvoir, dit-il, 
apprennent que, même sous de mauvais princes, il peut y 
avoir de grands hommes, et que la déférence et la soumis- 
sion, si le talent et la vigueur les accompagnent, mènent 
aussi bien à la gloire que cette témérité qui, sans fruit pour 
la République, se jette à travers les précipices et semble bri- 
guer l'honneur d'une mort éclatante 1 . » Cette témérité, il 
l'appelle quelquefois de l'ambition, de l'intrigue, donnant à 
ce mot un sens bien éloigné de celui qu'il avait jadis. Il 
1. Agricola, 42. 
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