TACITE. 83 
Il fut alors investi de hautes dignités. On l'en accuse. Il 
garda le silence. On l'attribue à une timidité dans laquelle 
on serait bien aise de laisser entrevoir un peu de lâcheté. Il 
était muet alors, dit-on, et plus tard il se vengea la plume à 
la main. D'autres, présentant la même hypothèse d'une ma- 
nière plus honorable, s'expriment ainsi : « Pendant les 
quinze années que dura le règne de Domitien, Tacite s'était 
contenu. Il avait donné comme tant d'autres sénateurs hon- 
nêtes un grand exemple de patience. Aussi avait-il amassé 
une ample provision de colère et d'indignation. Il écrivit 
sous Traj an pour se soulager ». Ce serait un nouveau rapport 
entre lui et le duc de Saint-Simon, avec lequel on le com- 
pare souvent. Après une lecture attentive des Annales et des 
Histoires, j'ai rejeté cette seconde supposition comme la 
première. 
Il n'était pas dans la nature de Tacite de raconter froide- 
ment. Ce n'est pas un Guichardin. Mais je suis persuadé 
qu'en écrivant, l'un de ses plus grands soucis était d'être 
impartial, et qu'il a longuement pesé les accusations dont 
les Césars sont l'objet dans ses livres , quelques-unes d'en- 
tre-elles dussent-elles être mal fondées 1 . On ne réfléchit pas 
assez au mouvement de l'opinion publique après la tyrannie 
de Domitien. Rappelez-vous la joie féroce que Pline, le plus 
doux des Romains, manifeste des châtiments infligés aux 
délateurs dans son panégyrique de Traj an. Joignez-y le récit 
effrayant du même historien sur la mort de ce sénateur 
accablé d'infirmités de tous genres, soutirant des douleurs 
corporelles intolérables, qui, pour mettre fin à sa vie, 
n'avait attendu que la nouvelle heureuse de l'assassinat du 
monstre. Au milieu d'esprits ainsi disposés, avec quelle faci- 
lité devaient s'accréditer môme les récits les plus étranges, 
quand il s'agissait d'un Tibère, d'un Caligula, d'un Néron 
trectatio et livor pronis auribus accipiuntur : quippe adulation i 
foedum crinien servitutis malignitati fatea speries libcrtatis inost. » 
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1. C'est, du reste, ce qu'il alïirmc liii-niriu.' au «•omiinMiceiiHMit <!<■ 
Histoires : « Nec ainore quisquarn et sine ortio diceodua est » 
