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ou d'un Domitien ! Les Antonins avaient rétabli ce que de 
nos jours on appellerait la liberté de la presse. Il paraissait 
sur les précédents Césars des histoires qui n'étaient plus des 
apologies, mais où l'exagération, les calomnies même te- 
naient une place considérable. Vous trouvez dans Suétone 
des spécimens de ce genre de récits, et Suétone n'est qu'un 
esprit curieux, qui ne manquait naturellement ni de sens ni 
de critique. Il n'y avait dans son cœur aucun fiel. Combien 
d'autres, animés d'un courroux violent, désirant plaire à 
ceux que ce sentiment dominait, ou bien entraînés par la 
réaction, devaient aller plus loin dans des invectives dégui- 
sées sous le nom de narrations historiques ! Regardez autour 
de vous et vous comprendrez ce que je ne veux pas vous 
dire plus longuement. Les traditions menteuses pullulaient 1 . 
Relativement à Tibère, par exemple, on disait que ce prince 
n'avait favorisé Séjan que pour accomplir par lui la des- 
truction de la maison de Germanicus, perfidement méditée. 
L'œuvre accomplie, il aurait brisé l'instrument. Suétone 
s'est fait l'écho de ce bruit. Tacite, lui, attribue la perte 
d'Agrippine et de ses fils à une erreur réelle de Tibère 
trompé par son ministre; la mort de Séjan a été, dans son 
opinion, la juste punition d'un complot qu'il avait formé 
contre son bienfaiteur 2 . 
D^autres affirmaient que Tibère avait lui-même empoi- 
sonné son fils, craignant, sur une fausse dénonciation de 
Séjan, de périr victime de l'ambition criminelle de ce fils. 
Tacite se récrie encore. Quel homme de bon sens, en effet , 
dit-il , aurait pu , sans entendre son fils, lui présenter la 
mort, et cela de sa propre main, au risque de se préparer 
1. La difficulté que rencontrait l'historien de connaître la vérité sur 
les faits nous est signalée par Tacite en particulier dans le passage 
suivant. Après avoir parlé du procès de Pison, il ajoute : « 1s finis 
fuit ulciscenda morte Germanici non modo apud illos qui tum age- 
bant, etiam secutis temporibus, vario rumore jactata. Adeo maxima 
qugeque ambigua sunt, dum alii quoquomodo audita pro compertis 
habent, alii vera in contrarium vertunt, et gliscit utrumque posteri- 
tate. » (Ann., III, 19.) 
2. Ann., IV, 1. 
