TACITE. 85 
d'éternels regrets ? Aurait-il renoncé pour un fils, jusqu'alors 
sans reproche, à sa circonspection ordinaire? La faiblesse de 
Tibère pour Séjan, et la haine dont l'un et l'autre étaient 
l'objet, ont seules pu accréditer ces fables monstrueuses, et 
la renommée se plaît à entourer la mort des princes de tra- 
giques circonstances 1 . Si notre auteur admet qu'Agrippine 
ait voulu s'attacher Néron par un inceste, c'est parce que 
Gluvius et la plupart des autres historiens s'accordent sur 
ce point et qu'Agrippine avait déjà donné maintes fois la 
preuve qu'elle ne reculait devant rien lorsqu'il s'agissait de 
satisfaire son ambition 2 . Mais il refuse d'admettre que 
Néron ait pensé à ce crime parce qu'un seul écrivain, Fabius 
Rusticus, le lui impute. Suétone, au contraire, ne doute pas 
qu'il ne l'ait commis 3 . 
L'exemple que nous citons en dernier lieu nous permet 
d'observer un procédé familier à Tacite. Quand il doute, il 
met les affirmations contraires en présence. Si ce doute est 
absolu, il les mentionne sans se prononcer; s'il penche d'un 
côté, il donne le motif de ses préférences. Dans le vingtième 
chapitre du treizième livre de ses Annales, il oppose Fabius 
Rusticus à Pline et à Gluvius. Suivant le premier, Néron, se 
croyant menacé d'une conspiration de sa mère, aurait soup- 
çonné Burrhus d'y être entré et il aurait voulu lui donner 
un successeur; le crédit de Sénèque aurait évité cette dis- 
grâce au préfet du prétoire. Au contraire, les seconds affir- 
ment qu'il ne s'éleva jamais le moindre doute sur la fidélité 
de Burrhus. « Il est certain, dit à ce sujet Tacite, que Fa- 
bius se montre disposé à louer Sénèque, car il lui devait sa 
fortune. Pour moi qui suis l'opinion des auteurs quand ils 
s'accordent, je rapporte leurs récits en citant leurs noms 
quand ils diffèrent. » S'il a suivi cette méthode n'a-t-il pas 
rempli le devoir d'un historien impartial 4 ? Sur l'incendie 
1. Ann., IV, 11. 
2. Ann., XIV, 2. 
3. Suétone, Néron, XXVIII. 
A. on peut, en effet, appliquer à ces faite diversement Interprétés 
ce que M. Burnouf {Introduction à la traduction de Tacite) dit des 
