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même pied deux suppositions qui ont une valeur très iné- 
gale; mais peut-être croyait-il faire beaucoup en affirmant 
son doute là où ses devanciers n'en avaient pas éprouvé. Il 
n'y aurait alors dans ce passage ni raffinement, ni insinua- 
tion, mais une hésitation que nous ne partageons pas et qui 
néanmoins ne doit pas faire soupçonner son impartialité, 
puisqu'il nous laisse la liberté de choisir 1 . Autre exemple : 
Antonia, mère de Germanicus, s'abstient d'assister aux funé- 
railles de son fils, à l'exemple de Tibère et de Livie, l'oncle 
et l'aïeule du défunt. Cette absence engendra certainement 
beaucoup de commentaires. On attendait que le journal offi- 
ciel de l'époque donnât quelque explication. Le journal 
officiel de l'époque resta muet. On en conclut, et peut-être ne 
se trompait-on pas, qu'il avait eu des raisons pour garder 
le silence. Tacite eût manqué à. son devoir d'historien s'il 
n'eût rien dit d'un fait dont on s'était tant entretenu. 11 
n'était nullement improbable qu'on eût exercé sur Antonia 
une espèce de contrainte morale. C'est l'avis de l'historien, et 
je le crois fondé. Mais il a la bonne foi d'indiquer en même 
temps les excuses qu'on peut faire valoir en faveur de cette 
dérogation aux usages, dérogation grave chez les Romains, 
toujours attachés aux formes. Écoutons-le donc : « Tibère et 
Augusta s'abstinrent de paraître en public soit qu'ils crus- 
sent au dessous de la majesté suprême de donner leurs lar- 
mes en spectacle, soit qu'ils craignissent que tant de regards, 
1. Ann., I, 11. C'était quelque chose au moins de supposer que 
cette mesure pût être dictée par la prudence. Renoncer aux conquêtes, 
arrêter l'extension des frontières de l'Empire, n'était-ce pas faire 
mentir l'oracle qui avait annoncé aux Romains que le dieu Terme ne 
reculerait jamais? Remarquons, en effet, que sous Auguste, les 
Romains avaient un moment étendu leur domination jusqu'à l'Elbe. 
La défaite de Varus les avait rejetés sur la rive gauche du Rhin, et le 
père adoptif de Tibère, en conseillant à son successeur de ne pas 
chercher à étendre les limites de l'Empire, l'engageait au fond à s'abs- 
tenir de tout effort pour lui rendre son ancienne étendue. Que dirait- 
on aujourd'hui parmi les Français d'une exhortation officiellement 
adressée par un président de la République à son successeur, de ne 
rien faire qui pût ramener l'Alsace et la Lorraine sous la domination 
française ? 
