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au jugement du lecteur. Peut-être le fait-il sous une forme 
trop brève, trop concise. C'est le défaut de son style qui 
jette parfois quelque obscurité sur ses sentiments comme il 
en a jeté sur le sens même de ses phrases. De là le fait que 
signale Voltaire. L'esprit réagit contre certaines imputa- 
tions qui semblent hasardées, et l'on amnistie des coupables. 
Mais les raisons de les amnistier se trouvent toujours ou 
presque toujours exposées par Tacite lui-même, différant 
en cela de la plupart des historiens dont il avait les ouvra- 
ges à sa disposition, tandis que nous les avons perdus. Si on 
lui avait fait le reproche que l'historien français du dix-hui- 
tième siècle a formulé, il aurait répondu : « Je dis tout 
parce que je ne veux tromper personne r . » 
On ajoute qu'il y a désaccord entre les portraits des per- 
sonnages qui figurent dans Tacite et les actes qu'il leur 
attribue. C'est là ce que prétend M. Dubois-Guchan ; et, bien 
qu'il y ait quelque exagération dans cette opinion, elle ne 
doit pas être complètement rejetée. « Il y a un très grand 
vice de logique dans les appréciations de Tacite, dit-il ; il 
conclut mal, suivant moi, de l'ensemble des faits qu'il cons- 
tate. S'agit-il des empereurs, il les fait beaucoup mieux agir 
qu'il ne les peint ou les juge (nous reviendrons plus tard 
sur ce point). S'agit-il des stoïciens, des nobles, ceux surtout 
qui ont mérité la colère des empereurs, il les peint et les 
juge mieux qu'il ne les fait agir. Les portraits qu'il fait de 
ses personnages ne répondent pas à la vie qu'il leur attri- 
bue. L'artiste prévaut ici sur l'historien. Cela est fonda- 
mental. » L'explication de l'écrivain français me semble mau- 
vaise. Il aurait pu voir même dans ce désaccord apparent 
une preuve de la sincérité et de l'impartialité du grand his- 
torien. Tacite ne distinguait pas deux morales. L'honnêteté 
privée était, à ses yeux, une condition nécessaire pour qu'un 
personnage historique méritât des éloges. Mais elle tient peu 
1. Ancillon ne me parait que juste lorsqu'il dit dans ses Mélanges : 
« Si Tacite ne croit pas facilement le bien, il ne croit pas non plus 
facilement le mal, » 
