TACITE. 91 
de place dans les faits qui appartiennent proprement à l'his- 
toire. Dans ceux-ci, l'homme officiel domine. L'homme offi- 
ciel, dans un Tibère, voire même dans un Néron, était pré- 
férable à l'homme privé, bien que le premier même puisse 
être justement accusé. Dans le stoïcien réduit par les cir- 
constances à un rôle ingrat, Tacite, au contraire, trouvait 
l'exercice des vertus domestiques et une dignité calme, 
qu'aucun revers, aucune persécution n'altérait. Thraséas ne 
pouvait guère montrer, comme homme public, la grandeur 
de son âme que par le silence et en s'abstenant de se rendre 
au Sénat; mais, comme simple particulier, il pouvait donner 
l'exemple de toutes les vertus. Tel devait être son rôle. 
...'When impious men bear sway, 
The post of honour is a private station. 
Ainsi s'exprime Addison dans de beaux vers, et, telle était 
la manière de voir de Tacite. Il y avait dans la pratique 
des devoirs communs à tous, pour ces hommes de cœur, une 
compensation à l'impuissance politique et un moyen de 
servir Rome et l'humanité par l'exemple. Tacite leur en 
tient compte, et c'est pourquoi il les élève, tandis que les 
infamies des princes et de leurs courtisans sur lesquelles 
sa manière austère lui interdit de s'appesantir, contribuent 
à dicter son jugement général. Il faut le compléter par 
Suétone, et on le trouvera très modéré. 
C'est sur les six premiers livres des Annales surtout que 
s'est portée l'attention de ceux auxquels il plaît de le trouver 
en défaut. Ils y surprennent des contradictions relativement 
à Tibère. Ils y pèsent chaque mot, les comparent et les 
opposent; l'historien s'y donne, disent-ils, des démentis à 
lui-même dans certains endroits. Ainsi, ils triomphent en 
mettant en présence de tant do jugements sévères sur ce 
prince le passage du quatrième livre où il fait le résumé de 
son administration jusqu'à la mort de Drusus. Au besoin ils 
y joignent la fin du sixième livre, où il divise ce règne en 
plusieurs périodes, M. Dubois-Guchan que je cite le plus 
