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volontiers, son travail étant le plus étendu qui ait paru, a 
relevé, non sans habileté, ces inconséquences de l'écrivain 
qui ne frappent pas d'abord. Un tel procédé n'appartient pas 
dans mon opinion à une critique de bon aloi. Ouvrez n'importe 
quel auteur. En plaçant certaines phrases à côté de certaines 
autres, vous aurez beau jeu pour l'accuser de légèreté. 
On n'est en droit d'employer ce moyen que lorsqu'il y a 
discordance manifeste ou variation de principe. Mais que 
Tacite ait loué dans un endroit le gouvernement de Tibère 
dans les premières années de son règne et qu'ailleurs il 
l'ait montré dès cette époque, dissimulé, perfide, pervers, 
capable des crimes les plus noirs, qu'en faut-il conclure? 
Qu'il y avait alors en Tibère deux hommes, l'un administra- 
teur intelligent, digne de louanges; l'autre, méchant, 
égoïste, sans scrupules, et prêt à employer tous les moyens 
lorsqu'il s'agissait soit de se délivrer d'une crainte, soit d'écar- 
ter quelque obstacle 1 . Les personnages historiques, pas plus 
que le commun des mortels, ne sont faits tout d'une pièce. 
Ils ont leurs bons et mauvais moments. On n'est pas dans 
le vrai si l'on oublie ou les uns ou les autres. Les contraires 
se trouvent réunis dans la nature. Gomment ne se trouveraient- 
ils pas réunis aussi dans l'histoire? on les j uxtapose ensuite 
ensemble dans une appréciation générale et Ton donne 
finalement à chacun sa place. On a d'abord présenté le bien 
et le mal comme s'ils étaient seuls. Puis on forme un juge- 
ment synthétique. C'est là ce que fait Tacite. 11 reste à 
1. On a dit souvent avec raison que l'homme était double. Il y a 
dans beaucoup d'entre nous deux ou plusieurs personnages. Voltaire, 
dans un de ses plus ingénieux romans, représente un acheteur sortant 
indigné d'un magasin dont le propriétaire l'a trompé sans vergogne sur 
la valeur de sa marchandise. « Quel voleur! » s'écrie-t-il. Mais le mar- 
chand court après lui pour lui rendre sa bourse qu'il a oubliée sur le 
comptoir. Dans son admiration pour ce trait de haute probité, il 
finit par le réputer le plus honnête homme du monde. Que de gens 
très délicats dans ce qui ne touche pas à leur profession, oublient 
les règles de l'honnêteté dans l'exercice des fonctions qui leur sont 
attribuées, et réciproquement que de personnes irréprochables dans 
l'exercice des devoirs professionnels, laissent à désirer en dehors des 
actions que ces devoirs nécessitent ! 
