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savoir si son opinion sur les causes que firent que chez Tibère 
le mal, d'abord balancé par le bien, finit par dominer sans 
mélange, ne peut pas être contestée. Ici l'on peut différer 
avec lui. Mais c'est qu'il y a matière à discussions. 
Suivant Tacite, Tibère était mauvais par nature, s'il ne 
fut pas tout d'abord un tyran, c'est qu'il était contenu; (je 
ne dirai pas qu'il se contenait; ce serait l'assimiler aux 
hommes vertueux, dont la vie n'est qu'une lutte contre les 
passions.) Germanicus, Livie, Séjan lui-même l'empê- 
chaient de se livrer aux infamies qui souillèrent la fin de 
son existence. « Ses mœurs, dit Tacite, eurent bien des 
époques diverses. Honorable dans sa vie et dans sa répu- 
tation tant qu'il fut homme privé ou qu'il commanda sous 
Auguste, hypocrite et adroit à contrefaire la vertu tant que 
Germanicus et Drusus vécurent, mêlé de bien et de mal 
jusqu'à la mort de sa mère, monstre de cruauté, mais 
cachant ses débauches, lorsqu'il aima on craignit Séjan, il 
se précipita tout à la fois dans le crime et dans l'infamie lors- 
que, libre de honte et de crainte il ne suivit plus que le pen- 
chant de sa nature 1 . » Je ne pense pas qu'il en ait été tout à 
fait ainsi. A- Rhodes, Tibère avait joint le dérèglement à la 
cruauté lorsqu'il croyait sa vie menacée. Ses défiances le 
poussaient au meurtre. Il cherchait à s'étourdir dans le 
libertinage. Dans les premiers temps de son règne, les soins 
de l'administration, une sécurité relative (bien que Germa- 
nicus lui ait inspiré des inquiétudes ), le respect de sa mère 
Livie qu'il haïssait mais qui lui imposait, firent que les 
crimes furent, en somme, l'exception. Ils devinrent la règle 
lorsque les artifices de Séjan lui persuadèrent qu'il était 
environné de complots, et, quand cet ami qu'il avait cru si 
fidèle, eut conspiré contre lui, quand il eut appris comment 
Drusus, son fils, avait péri, l'épouvante le rendit furieux. Il 
versa plus de sang que jamais et en même temps il chercha à 
se distraire de ses sombres préoccupations par les moyens 
auxquels il avait eu recours à Rhodes, avec cette diffé- 
1. Tacite. Ann., VI, 51. Trad. Burnouf. 
