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rence que ses sens émoussés avaient alors besoin de tout 
autres excitations. De là, ces effroyables débauches que la 
rumeur publique exagérait peut-être, mais qu'on ne peut 
absolument nier. Tibère peut donc être expliqué autrement 
que ne l'a fait Tacite. Nous l'avons nous-même compris 
d'une manière différente. Il y perdra quelque chose en pro- 
fondeur et en esprit de suite. 11 n'y gagnera guère dans le 
reste. Ce sera toujours de la boue trempée dans du sang. 
Quant à ses successeurs, indépendamment de leurs vices 
personnels que l'écrivain latin n'a pas exagérés, ils suivaient 
une tradition qu'il avait inaugurée. Tacite l'appelait une 
tradition royale; more regio, regni instrumenta viennent 
à chaque instant se placer sous sa plume à côté de arcana 
imperii. C'est que les royaumes de l'Asie, tels que les 
avaient constitués les successeurs d'Alexandre, fournis- 
saient aussi des modèles à ces princes. Les petits despotes 
de la Gomagène et de la Judée pouvaient en remontrer à 
Tibère en fait de tyrannie; non qu'ils eussent les mêmes 
ressources d'esprit, mais ils avaient sucé avec le lait ces 
principes de gouvernement que Machiavel a plus tard pré- 
conisés comme l'idéal d'une sage politique. Tibère néan- 
moins fut à Rome le principal créateur de ce césarisme 
pervers que l'histoire ne saurait trop flétrir. Tacite n'a donc 
pas été pour lui trop sévère. Soyons avec lui en dissenti- 
ment sur certains détails. Mais admettons son jugement 
dans son ensemble, et nous n'aurons fait que rendre une 
stricte j ustice à la partie de son œuvre où ses adversaires 
croient trouver surtout son côté vulnérable. 
Les remarques que nous venons de faire nous permettent 
d'apprécier la valeur de Tacite comme historien. Nous 
n'avons qu'à les compléter par quelques mots. Les attaques 
dont ce noble écrivain a été l'objet ne se rapportent pas aux 
faits qu'il mentionne. Il n'en invente aucun. Tous ceux qu'il 
a admis comme certains sont authentiques. En général, il a 
rejeté ceux qui avaient un caractère douteux, ou bien il les 
a présentés comme des traditions dignes de foi. Il s'est tou- 
jours préoccupé de se garantir contre la crédulité qui ac- 
