TACITE. 95 
cueille les bruits les moins fondés « et contre le mensonge 
qui altère les faits les plus réels, » cette double cause d'une 
incertitude qui s'accroît avec le temps, comme il s'exprime 
lui-même. Je ne vois pas qu'on ait osé le nier. L'accusation 
de partialité, si souvent dirigée contre lui, ne porte que sur 
ses jugements. Mais là même un esprit non prévenu trou- 
vera la preuve de sa sincérité, puisqu'il cite à la fois le pour 
et le contre et qu'il laisse au lecteur le soin de juger. Que 
celui-ci considère telle conjecture comme invraisemblable, 
ce sera son droit ; mais il n'aura pas celui de suspecter la 
véracité de l'historien, ce que font étourdiment certains 
critiques qui pourtant ne font jamais que choisir entre plu- 
sieurs conjectures également formulées dans ses œuvres. 
Voici un autre point par où sa parfaite sincérité se reconnaît 
encore. Dans les Annales et les Histoires, les gens haïssables 
abondent. Cruauté chez les uns, bassesse chez les autres, 
infamie chez un grand nombre. Mais si quelque qualité 
surnage au milieu de cet océan de vices, il a soin de le faire 
remarquer; il insiste même volontiers. Si quelque trait ho- 
norable se mêle à tant d'actes coupables, il ne l'oublie pas. 
Il prend plaisir à le raconter ; il l'accompagne même souvent 
de réflexions de nature à le graver dans l'esprit. Mamercus 
Scaurus (un délateur) avait menti pendant sa vie au noble 
sang des Scaurus ; mais sa mort en fut digne. Notre auteur 
loue dans Vitellius, le censeur, cet abject courtisan de Cali- 
gula et de Claude, l'intégrité et les talents dont il fit preuve 
dans son gouvernement en Asie. Nous avons dit le tableau 
qu'il fait de l'administration de Tibère. Dans vingt autres 
circonstances, il lui rend justice. 11 n'y a pas jusqu'à Néron 
qu'il ne présente quelquefois sous un jour avantageux. Ré- 
ciproquement, ceux qu'il aime n'échappent pas à la sévérité 
de ses jugements, lorsqu'ils manquent de cœur et de sens. 
Il a pour Galba une sympathie visible. Elle ne Pempêche 
nullement de signaler ses fautes, ses cruautés inutiles, sa 
fatale condescendance pour des affranchis, les plus mépri- 
sables des hommes. Sénèque lui plaisait parce qu'ainsi 
qu'Agricola, il avait su, tout en professant un vif amour 
