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pour la philosophie, se conduire en politique et en homme 
d'État. Il ne dissimule pourtant pas ce qu'il y eut parfois 
d'ambigu et de fâcheux dans sa manière d'être, et, s'il met 
en scène Suilius accusant le précepteur de Néron, il repro- 
duit ses accusations avec une telle force qu'on croirait qu'il 
les adopte pour son compte. Burrhus est aussi l'un de ses 
préférés. Mais voyez sous quels traits il le dépeint d'abord : 
« C'était, dit-il, un militaire de bonne renommée, mais qui 
savait trop de quelle main il tenait le commandement 1 . » Il 
ne faut pas s'étonner si, préfet du prétoire, il sut trop de 
quels crimes il devait être le complice indirect pour se con- 
server au pouvoir. 
Tacite a la haine du vice; il n'a pas celle des gens vicieux. 
S'ils sont frappés par le malheur, l'humanité parle en leur 
faveur 2 . Il n'insulte pas à leur triste sort. Il n'éprouve qu'un 
seul sentiment, la pitié, pour une grande infortune. Agrip- 
pine périt par l'ordre de ce fils pour la grandeur duquel elle 
avait commis tant de crimes. Un historien moraliste, comme 
l'est Tacite, ne devait-il pas être tenté de remarquer qu'elle 
subissait une juste expiation et qu'elle méritait après tout 
de devenir la victime d'un si épouvantable forfait? Tacite n'y 
songe pas. Cette femme incestueuse, d'une si prodigieuse et 
si ardente ambition, qui, pour faire régner son fils, a em- 
poisonné son mari et qui, pour garder son empire sur son 
fils, a voulu être sa maîtresse, n'est plus dans ses derniers 
moments qu'une mère immolée par celui-là même qui lui 
devait tout. Sa figure prend un caractère de dignité impo- 
sante. Vitellius, l'empereur, avait les défauts que Tacite 
pardonne le moins, la sottise unie à l'amour des plus cra- 
puleux excès. Cependant sa chute désarme l'historien, alors 
qu'elle a cessé d'attendrir le peuple de Rome. La compassion 
efface momentanément les tristes impressions qu'a laissées 
son règne, lorsqu'on le voit quitter clandestinement le palais 
1. Ann., XII, 42. 
2. Comparer cette humanité avec la sévérité de Tite-Live même 
pour des personnages dignes en somme d'estime et peut-être d'admi- 
ration, Gicéron par exemple. 
