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la faible mesure de son pouvoir devait le dédommager de 
l'injustice du sort. Je ne doute pas que Tacite n'ait regardé 
ce soin comme une des obligations principales et en même 
temps comme l'un des plus beaux privilèges de la noble 
occupation à laquelle il consacrait la fin de sa carrière. 
« Tacite, disait M. Dubois-Guchan l , est, comme Lucain, le 
chantre du malheur. Il recherche, pour ainsi dire, les infor- 
tunes qu'on a pu ignorer jusqu'à lui; il répare les oublis de 
ses devanciers; il veut honorer au moins la mémoire de ceux 
qui ont souffert en dédommagement de leurs maux 2 . La 
prospérité pour Tacite est quelque chose d'indigne; car elle 
corrompt; le malheur est quelque chose de sacré, car il 
purifie. C'est cette lumière de gloire, c'est ce cachet de gran- 
deur qui s'attache à l'héroïsme persécuté, soit par l'homme, 
soit par le destin que, selon la pente stoïcienne, Tacite 
aime à reproduire. Il favorise ceux que la fortune accable 
et que semblent abandonner soit leurs propres vœux, soit 
l'espérance. » Homo miser res sacra. Telle pourrait être la 
devise de Tacite. Voilà pourquoi sa pitié est un hommage 
rendu à ceux qui ont souffert, et non l'orgueilleux senti- 
ment de supériorité qui porte certaines personnes à secourir 
autrui parce que celui qui tend la main à son semblable 
au jour de la détresse, devient par là son patron et son bien- 
faiteur. 
II. 
Ce qui prédomine dans les œuvres de Tacite, c'est Fêlé 
ment moral. L'histoire, pour Tacite, c'est une morale en 
Justice, suum cuique. Une part de bien égale est due à chacun uV 
ceux qui n'ont pas mérité par leurs fautes de subir quelque expiation, 
et, si les uns sont d'abord plus heureux, taudis que les autres sem- 
blent condamnés au malheur par je ne sais quelle fatalité, cette idée 
de justice dont l'homme ne peut se dépouiller sans se dégrader doit 
faire compter que ces derniers auront une compensation. 
1. Tacite et son siècle, t. II, p. 307. 
2. Voir Ann., VI, 7. 
