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d'éloge 1 . La vie d'Agricola présente trois femmes accom- 
plies, appartenant aux trois générations qui se succédèrent. 
C'est d'abord Julia Procilla, mère du conquérant de la Bre- 
tagne, d'une admirable pureté de mœurs et d'une haute 
sagesse. Élevé dans son sein et par ses soins maternels, il 
apprit d'elle à aimer les vertus. Mais elle était prudente, et, 
quand il conçut pour la philosophie un goût plus vif qu'il 
ne convenait à un Romain et à un sénateur, elle sut modérer 
cette ardeur trop bouillante 2 . Il se maria lui-même avec 
Domitia Décidiana, à laquelle s'applique la réflexion que 
nous citions tout à l'heure sur la supériorité de mérite des 
femmes fidèles aux lois conjugales. De leur union naquit 
celle qui épousa Tacite. Elle ne fit qu'un avec lui, et par 
elle Agricola trouva dans son gendre un véritable fils. Qui 
ne connaît le passage si touchant où l'historien assiste par 
la pensée au dernier soupir de son beau-père, dont il n'a pu 
être le témoin, éloigné alors qu'il était, probablement pour 
quelque fonction publique? La fille d'Agricola et lui demeu- 
rent en quelque façon confondus ensemble dans ce morceau 
incomparable, où se trouvent exprimés des regrets que beau- 
coup d'entre nous, hélas! ont eu l'occasion d'éprouver. 
« Pour moi, pour ta fille, ce n'est pas assez de l'amertume 
de ta perte, il faut encore qu'à notre tristesse s'ajoute la 
douleur de n'avoir pu assister à ta maladie, soutenir ta vie 
défaillante, nous rassasier de ta vue, de tes embrassements. 
Certes, nous eussions recueilli tes volontés et tes paroles 
pour en garder dans notre âme le souvenir profond. C'est là 
notre regret, notre blessure. Par la nécessité d'une si longue 
absence, nous t'avons perdu quatre ans avant le temps. Sans 
doute, ô le meilleur des pères (combien nous sommes loin 
ici du vieux Droit romain- où la fille n'appartenait à son 
mari qu'en devenant pour celui qui lui avait donné le jour 
une étrangère), sans doute, ô le meilleur des pères, grâce à 
1. Agricola, VI : « In bona uxore tanto major laus quanto in mala 
plus culpse est. » 
2. Agricola, IV. 
