TACITE. 105 
la présence de la plus tendre des épouses, rien n'a manqué 
à tes honneurs suprêmes; mais trop peu de larmes ont arrosé 
ta cendre et tes yeux ont désiré quelque chose quand ils ont 
vu la lumière pour la dernière fois 1 . » La famille chrétienne, 
le fondement sur lequel reposent nos sociétés modernes et 
qui ne peut chanceler sans qu'elles chancellent aussi, a-t-elle 
jamais rien présenté de préférable à ce groupe composé du 
plus grand homme de guerre du siècle, du plus grand his- 
torien de tous les siècles, et de deux femmes qui, vivant pour 
l'un et pour l'autre, étaient récompensées de leur dévoue- 
ment par une sincère et vive affection? 
Ce que je viens de dire fera mieux comprendre le plus 
beau passage du livre de la Germanie. L'affection mu- 
tuelle des époux, la communauté qui existe entre eux frap- 
pent vivement Tacite. C'est, dit-il, le trait le plus louable 
des mœurs de ces barbares 2 . A ces mariages chastes, heu- 
reux et féconds, il oppose avec tristesse ces simulacres de 
mariage, bientôt suivis de divorces, qui déguisaient mal le 
règne d'une prostitution presque universelle. Dans cette dif- 
férence de mœurs dont bien peu se souciaient, ce grand 
esprit, ce noble cœur voyait le symptôme des progrès futurs 
d'une race ennemie comme de la ruine d'une patrie qui lui 
était chère 3 . 
La justice est une partie essentielle de la morale. Tacite 
ne pouvait la méconnaître. En plus d'une circonstance, il 
réclame en sa faveur. Il est persuadé, pour l'avoir entendu 
1. Agricola, XLV. 
2. Germanie, XVIII et XIX. 
3. Sur la vérité historique du tableau fait par Tacite de La pureté de 
mœurs des femmes germaines el de leurs époux, voir un passage «1rs 
mémoires du comte Beugnot, t. I, p, ;i~r2. Le comte Beugnot, à propos 
• lu grand duché de Berg, <>ù il fui chargé d'introduire L'administration 
française, rend à Tacite un Légitime hommage: a Dans les campagnes, 
dit-il, j'ai vu «les hommes doux, hospitaliers; des femmes chastes. 
Laborieuses, et des enfants soumis. Là, certainement, suivant La belle 
expression de Tacite, corrumpere et corrunipi non saeculum voca- 
tur. Quand j'ai visité ce vieux pays, mon Germaniû à la main, j'ai 
reconnu la vérité des tableaux du grand peintre, et je ne crois plus 
que ses tableaux soient d'imagination. » 
