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souvent répéter, que les chrétiens forment une secte dange- 
reuse, impure, digne de tous les châtiments. La persécution 
dont ils ont été les victimes sous Néron ne le révolte pas 
moins. On les a rendus responsables d'un crime qu'ils 
n'avaient pas commis et dont l'empereur connaissait peut- 
être les auteurs mieux que personne 1 . Tacite est un patriote 
romain. Vous n'en trouverez pas moins dans ses œuvres 
plus d'un aveu indigné sur la tyrannie que Rome exerçait à 
l'égard des peuples soumis. Lisez les griefs des Bretons, 
plus maltraités que ne le sont d'ordinaire les esclaves, puis- 
qu'au lieu d'être nourris par leurs maîtres ils nourrissaient 
eux-mêmes leur esclavage. Voyez surtout le célèbre discours 
de Galgacus qui, quoi qu'on en ait dit, ne ressemble nulle- 
ment à un exercice de rhétorique. Joignez-y nombre de faits 
exposés çà et là avec une entière franchise. Vous ne dou- 
terez pas que l'oppression du monde par Rome, commencée 
sous la république, n'ait continué sous l'empire et que Tacite 
ne l'ait déploré. Il n'en croit pas moins à une mission provi- 
dentielle et civilisatrice des Romains, si je puis employer 
ces expressions modernes. Et comme, dans Agricola, il a 
placé le récit des excès des Romains dans la bouche d'un 
chef barbare, dans les Histoires, il met dans celle d'un 
général romain, Gérialis, l'exposition des bienfaits que la 
domination de Rome apporte aux nations. Ce n'est pas, je le 
crois, le lieutenant de Vespasien, esprit léger, brave soldat, 
mais négligent et ami du plaisir, qui eût été capable d'aborder 
avec un tel éclat ces hautes considérations dont la philoso- 
phie de l'histoire s'est depuis emparée. « Les Romains 
chassés (veuillent les dieux empêcher ce malheur!), que 
verrait-on sur la terre, si ce n'est une guerre universelle? 
Huit cents ans de fortune et de conduite ont élevé ce vaste 
édifice. Qui Pébranlerait se verrait écrasé par sa chute 2 . » 
Idéalisant un peu la domination romaine, il affirme que 
1. Le passage relatif aux chrétiens sous Néron serait apocryphe 
d'après M. Hochart; Annales des Facultés des lettres de Bordeaux 
et de Toulouse, 1884. Personnellement, j'ai peine à le croire. 
% Hist., IV, 74. 
