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les avantages en sont communs aux descendants de Ro- 
mulus et aux peuples qu'ils se sont assujettis par leurs 
armes K C'est là que tendait l'Empire par la force des cho- 
ses , et un Tacite pouvait y voir une compensation à de 
déplorables errements. Après tout, qu'était l'Orient quand 
les Romains l'avaient asservi? La proie d'un petit nombre 
de despotes avides et cruels, pour la plupart grotesquement 
imbéciles ou furieux. Qu'étaient l'Espagne et la Gaule? Un 
champ de bataille disputé par des peuplades qui ne son- 
geaient qu'à s'exterminer, l'objet des convoitises des Car- 
thaginois et des Germains. Le patriotisme qui portait Tacite 
à se préoccuper vivement du maintien de la suprématie de 
la ville éternelle n'avait donc rien d'étroit. Il ne le rendait 
pas non plus exclusif. Lors même que nous reconnaissons 
nos fautes, nous prodiguons les invectives à nos adversai- 
res. Prenons exemple plutôt sur Tacite. Ces mêmes Ger- 
mains, dont les armes nous ont infligé de si cruelles défai- 
tes, lui inspiraient des inquiétudes évidentes. 11 n'a pas, 
en somme, de goût pour la vie sauvage dans laquelle ils 
étaient demeurés. Cependant il signale sans difficulté, dans 
ses Annales et dans ses Histoires, les faits qui sont à leur 
honneur, dans sa Germanie, les points sur lesquels ils pou- 
vaient servir d'exemple 2 . 
1. Gela n'était, vrai que pour quelques chefs des cités organisées 
parmi les peuples romains. Rome, qui voulait dominer par eux, se 
les était attachés en leur donnant une position telle, qu'ils auraient 
eu tout à perdre si les nations auxquelles ils appartenaient avaient 
recouvré leur Indépendance. Leur position était d'autant plus élevée, 
à ce qu'il semblait, que tout ce qui était au-dessous d'eux dans les 
provinces se trouvait plus abaissé. 
2. Il va même, sous ce rapport, un peu loin. Je sais que la dissi- 
mulation et la Lasso obséquiosité des sénateurs romains dans leurs 
assemblées de la curie de- ait remplir tout honnête homme de dégoût. 
Mais approuver qu'on délibère sur les affaires publiques au milieu 
de l'ivresse des banquets me parait étrange. C'est pourtant ce que 
fait Tacite. (Germanie, xxn.) « La réconciliation des ennemis, 
l'alliance des familles, le choix des chefs, la paix, la guerre, dit-il. Be 
traitent communément dans les festins, sans doute parce qu'il n'est 
pas de moment Ol!l les âmes soient plus ouvertes aux inspirations de 
la franchise ou à l'enthousiasme de la gloire. Cette nation simple et 
