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Ce livre de la Germanie témoigne d'ailleurs d'une péné- 
tration extraordinaire dans son auteur 1 . Les Germains ont 
depuis paru sur une scène plus vaste; ils ont été les vain- 
queurs des vainqueurs du monde. On les a retrouvés dans 
la plupart des choses essentielles tels que Tacite les avait 
peints. Supprimez son livre. Combien il sera difficile de se 
rendre compte de leur histoire dans l'époque barbare et des 
institutions féodales elles-mêmes! La clef d'une grande 
partie du moyen âge se trouve dans cinq ou six pages de 
notre historien que tout le monde connaît. Le Wehrgeld, 
les fiefs et la chevalerie, etc., etc., ont été rapportés juste- 
ment à des origines indiquées en traits brefs mais saisis- 
sants dans des pages inimitables. Les aspirations religieu- 
ses des Germains, opposées à l'anthropomorphisme hellé- 
nique et romain, ressortent de quelques phrases définitives 
et nous expliquent pourquoi les descendants d'Arminius, 
devenus chrétiens, ont protesté contre le culte des images 
dès le temps de Charlemagne et l'ont rejeté comme une 
idolâtrie à l'époque de la réforme. Ainsi, l'histoire posté- 
rieure est venue confirmer les observations de Tacite, et 
l'on ne peut qu'admirer cette sûreté de coup d'œil, ce 
diagnostic historique qui, dans un si court résumé, lui a 
permis d'éclairer d'une incontestable lumière une période 
de l'humanité commencée seulement trois siècles après sa 
sans artifice découvre dans la libre gaîté de la table les secrets que 
le cœur renfermait encore; la pensée de chacun, ainsi révélée et mise 
à nu, est discutée de nouveau le lendemain, et l'un et l'autre temps 
Justine également son emploi : on délibère lorsqu'on ne saurait fein- 
dre ; on décide quand on ne peut se tromper. 
1. C'est avec raison que M. Geffroy (Rome et les Barbares, avant- 
propos, p. 18) le qualifie ainsi : « Rare fortune de rencontrer, au sein 
de l'antiquité classique, un noble esprit tel que Tacite, fort de toutes 
les ressources d'une civilisation raffinée et d'une noble intelligence, 
et qui, sans illusion sur Rome et sur son temps, réfléchit, observe, 
prévoit, s'enquiert avec une philosophique et patriotique inquiétude 
et nous montre face à face un monde qui finit, un monde qui com- 
mence. » Ailleurs (p. 166), il dit que Tacite a surpris les Germains 
dans leur devenir, suivant l'expression des Allemands modernes, 
c'est-à-dire dans leur transformation. 
