TACITE. 109 
mort. On jugera par là de ce que valent les ouvrages qu'il 
consacre au récit des événements contemporains. S'il a 
montré dans sa Germanie un sens et un choix si parfaits, 
comment croire qu'il ait mal vu, mal apprécié lorsqu'il 
écrivait les Annales et les Histoires ? Le livre de Tacite 
sur la Germanie marque aussi d'une manière admirable ce 
passage de la vie nomade à la vie sédentaire qui trans- 
forma les peuplades sauvages en tribus barbares. De là ce 
partage des terres fait chaque" année, suivant l'interpréta- 
tion commune (la plus vraisemblable à mon avis) d'un 
passage de l'illustre auteur. De là la coexistence de la tribu 
et de la bande guerrière. La première a des chefs que la 
naissance désigne. La seconde met à sa tète celui dont 
l'audace et la bravoure lui promettent la plus ample mois- 
son de gloire et de butin. Reges ex nobilitate, duces ex 
virtute sumunt. Chefs de bande et compagnons se piquent 
d'honneur et visent mutuellement à se surpasser 1 . 
Mais l'homme, avec ses faiblesses, reparaît toujours par 
instants dans les plus grands cœurs comme dans les plus 
puissants génies. La haute moralité de Tacite sommeille 
quelquefois, nous devons l'avouer. Son patriotisme si élevé 
prend dans le passage suivant un caractère sauvage. Il se 
réjouit de l'extermination des Bructères, et formule à ce 
sujet un vœu impie : « Les Bructères, dit -il 2 , viennent 
d'être chassés et anéantis par une ligue des nations voisi- 
nes qu'a soulevée contre eux la haine de leur orgueil, ou 
l'appât du butin, ou peut-être une faveur particulière des 
dieux envers nous. Et le ciel ne nous a pas même envié le 
spectacle du combat. Soixante mille hommes sont tombés 
non sous le fer et les coups des Romains, mais, ce qui est 
plus admirable, devant leurs yeux et pour leur amusement. 
Puissent-ils, puissent ces nations, à défaut d'amour pour 
nous, persévérer dans cette haine d'elles-mêmes, puisqu'au 
1. Turpe principi virtute vincl; turpe comiti virtutem principis 
non adœquare. 
2. (ierinanic, xxxiii. 
