TACITE. 111 
III. 
L'école historique aux yeux de laquelle rétablissement de 
l'Empire a été chez les Romains une grande révolution 
démocratique affecte de considérer Tacite comme un vieux 
patricien plein de morgue sénatoriale, comme Saint-Simon 
était rempli de préjugés nobiliaires. Ce n'est pas lui rendre 
justice. Toutefois, bien des passages de l'historien, séparés 
du reste de son œuvre, donnent un fondement apparent à 
cette accusation. Tacite, homme nouveau, le premier de sa 
race qui fût arrivé à de grands emplois, a pourtant le culte 
des vieilles familles. On dirait qu'il les place dans un sanc- 
tuaire. 
Au milieu du récit des effroyables cruautés qui signalèrent 
la fin du règne de Tibère, il s'interrompt : « Pendant que 
tant de morts mettaient Rome en deuil, dit -il S ce fut un 
surcroît de douleur, de voir Julia, fille de Drusus, autrefois 
épouse de Néron, passer par le mariage dans la maison de 
Rubellius Blandus, petit-fils d'un homme que plusieurs se 
souvenaient d'avoir connu à Tibur, simple chevalier romain. » 
On n'accusera pas ici Tacite d'orgueil personnel, lui qui, de 
son aveu, fut le premier sénateur de sa race. Ailleurs il 
s'indigne de ce qu'un affranchi, Félix, en épousant Drusilla, 
est devenu parent par alliance de l'empereur Claude 2 . Il 
croit accomplir un devoir en racontant, contrairement à ce 
qu'ont fait ses devanciers, les morts d'une foule de gens qui 
n'avaient d'illustre que le nom et la naissance. C'est un 
hommage qu'il faut rendre aux représentants des principa- 
1. Ann., VI, 27. « Tôt lnctibus funesta civitate pars mœroris fuit 
quod Julia, Drusi filia, quondam Neronis uxor denupsit in domum 
Rubollii Blandi cujus avuni, Tiburtem, equitem romanum plenqin* 
meminerant. » 
2. Hist. y V, 9. « Jus regiuœ sn-vili ingénie- exercuit, Drusill.i. 
< lleopatrœet Antonii nepte in matrimonium accepta, ut ejusdem Anto- 
nii Félix progener, Glaudius nepos esset. » 
