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les familles. Livilla, cette épouse de Drusus, fils de Tibère, 
qui, après avoir trahi son mari pour Séjan, l'empoisonna, 
eût été peut-être moins coupable, à ses yeux, d'avoir violé 
la foi conjugale, si son amant avait été du sang des Clau- 
clius ou des Pisons. Mais elle se prostituait, elle prostituait 
ses ancêtres et ses descendants, au citoyen d'un muni- 
cipe. Municipali adultero seque ac majores et posteros 
fœdabat x . 
L'étonnement qu'inspirent ces phrases où respire l'esprit 
aristocratique le plus étroit est d'autant plus grand, qu'ail- 
leurs il se montre partisan de l'égalité. Elle existait d'abord, 
suivant lui, et c'est parce qu'elle a disparu que les monar- 
chies ont pris leur essor 2 . Artaban, roi des Parthes, confie 
le gouvernement de Séleucie à des citoyens pris dans la 
classe supérieure. Tacite remarque à ce sujet que le gouver- 
nement populaire est voisin de la liberté, tandis que la do- 
mination des grands s'accorde avec le despotisme royal b . 
Ailleurs, il montre dans une phrase singulièrement courte 
et concise combien il est éloigné de ceux qui pensent que la 
naissance doit être préférée aux talents dans le choix des 
personnages qui doivent exercer des charges importantes : 
« Inferioris Germanise legiones diutius sine consulari fuere, 
donec, missu Galbae, A. Vitellius aderat, censoris Vitellii 
ac ter consulis filius : id satis videbatur 4 . » Que d'amer- 
tume dans cette simple réflexion ! Voilà des contradictions 
bien bizarres. Est-ce pur caprice de l'auteur? Peut-on les 
expliquer ? 
N'oublions pas l'empire de la tradition à Rome et son- 
geons à ce qu'était alors la plèbe romaine. Les familles aux- 
quelles surtout Rome avait dû son lustre et ses conquêtes 
1. Ann., IV, 3. 
2. Ann. III, 26 : « Postquam exui aequalitas et pro modestia ac pu- 
dore ambitio et vis incedebat, provenêre dominationes multosque 
apud populos seternum mansere. » 
3. Ann. VI, 42 : « Plebem primoribus tradidit ex usu suo; nam po- 
puli imperium juxta libertatem; paucorum dominatio regiae libidini 
propior est. » 
4. Hist., I, 9. 
