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d'ailleurs de la passion clans l'historien, et comme les Ro- 
mains d'alors, il donne parfois aux mots plus d'importance 
qu'aux choses. La royauté est la source de toute sorte de 
turpitudes et de méfaits. Mais l'empire deTrajan qu'il affec- 
tionne qu'était-ce au fond si ce n'est une royauté d'une cer- 
taine espèce? Il le déclare lui-même, en tel endroit, et, dans 
vingt autres, il l'oublie. Un même nom peut désigner des 
gouvernements bien opposés. Nous n'avons pas d'ailleurs le 
droit de critiquer sévèrement Tacite à ce sujet. Nous faisons 
les mêmes confusions. Combien de Français ont cru, depuis 
un siècle, pouvoir guérir les plaies de notre pauvre pays 
par l'établissement d'une république définitive ! combien 
d'autres par le retour à la monarchie ! Ces deux mots suffi- 
sent, et l'on ne songe pas même qu'il y a cent formes de 
monarchie possibles, et tout autant de formes de république. 
J'éprouve plus d'étonnement de voir Tacite représenter la 
loi des Douze Tables, comme un code parfait, finis aequi 
juris. La concession qu'il fait au vieil esprit romain est ici 
un peu trop forte. Il est vrai que l'on tirait tout ce qu'on 
voulait de la loi des Douze-Tables, soit par interprétations, 
soit par exceptions. Tacite, avocat, comme tout Romain bien 
né, et même avocat distingué (Pline, qui ne parle pas de son 
talent d'historien, loue sa grave et noble éloquence), Tacite, 
dis-je, avait eu sans doute bien des fois, comme tous ses 
contemporains, l'occasion de couronner de fleurs la vieille 
idole pour la sacrifier ensuite. Il a conservé dans le passage 
de ses Annales que je viens de mentionner le langage de 
ses plaidoiries. Quand il parle des troubles qui amèneront la 
chute de la république, il est plus juste. Il fait la part des 
tribuns organes de la plèbe, tribuni turbulenti ; mais il 
n'épargne pas davantage la magistrature aristocratique et il 
associe les violences consulaires au blâme qu'il décerne à 
l'esprit séditieux des tribuns : consules prœvalidi. Il met 
sur le même rang Marius, Sylla, César et Pompée, quoiqu'ils 
aient soutenu des causes fort différentes. Pour le dernier 
seul, il me semble trop sévère : occultior, non melior 1 . Il 
1. HisL, II, 38. 
