TACITE. 115 
n'eût pas fait la Pharsale, où se trouve un portrait du rival 
de César qui est à mon avis, un beau morceau d'histoire. 
Les inconvénients de la liberté ne lui échappent pas, et c'est 
pourquoi il juge que l'Empire était devenu nécessaire. Avec 
un gouvernement libre les inimitiés des concitoyens sont 
plus dangereuses 1 . L'ordre et la paix sont des biens assez 
précieux pour demander qu'on leur fasse des sacrifices. Mais 
il en est d'inefficaces et de funestes, celui de la liberté de la 
presse, par exemple. Tacite condamne le sacrifice de la 
liberté d'écrire non parce que les écrits, en donnant l'éveil 
à l'opinion, avertissent le pouvoir et le tiennent en haleine, 
mais parce que ce silence dont on veut s'environner a pour 
effet ordinaire de donner un plus grand essor aux médisan- 
ces, aux bruits fâcheux, aux conjectures et aux interpréta- 
tions malveillantes. Sous Vitellius, on défendait de publier 
aucune nouvelle sur la guerre qui prenait une tournure 
désastreuse pour le premier. Il en résultait qu'outre les 
nouvelles exactes on en forgeait de sinistres 2 . On eut beau 
brûler l'ouvrage de Grémutius Cordus, après l'avoir forcé 
lui-même à se donner la mort, on n'effaça pas la gloire de 
Brutus et de Cassius qu'il avait loués. Mais on assura à son 
nom une place à côté de ces derniers défenseurs de la répu- 
blique, et quant à son livre on en augmenta l'autorité 3 . 
« Persécuter le génie, dit notre historien, c'est en augmen- 
ter l'influence, et ni les rois étrangers, ni ceux qui, à leur 
exemple, ont puni les talents, n'ont rien obtenu que la honte 
pour eux-mêmes et la gloire pour leurs victimes. » 
L'historien se fonde sur des raisons plus élevées pour blâ- 
mer la substitution du régime préventif au régime répres- 
sif. Les lois ont pour objet les faits accomplis, parce que les 
actes futurs sont incertains ; le délit doit venir d'abord; alors 
1. « Periculosiores sont Lnimicitisè juxta libertatem. » Germ. XXI. 
2. Hist. III, 54. « Mirum apud ipsum (Vitellium) de belle- silentium, 
prohibitipercivitatem sermones, eoque plures, ac si liceret, vere nar- 
raturi (?), quia vetabantur, atrociora vulgaverant. » 
3. Ann. IV. 35. Nous pouvons donc considérer Tacite comme un des 
plus illustres champions de la liberté de la presse. 
