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seulement il y a lieu à infliger une peine. Il ne faut pas aug- 
menter les devoirs de l'administration ni l'armer d'une trop 
grande puissance. L'autorité n'a rien à faire là où les lois 
conservent leur action. Tels sont les arguments qu'il prête à 
Tibère et il prend ensuite ouvertement parti pour son opi- 
nion 1 . Le courant des choses entraînait la société romaine 
au temps de Tacite vers un tout autre système, et cependant 
la France de Louis XIV, de la Convention et des Napoléon 
a bien dépassé J'Empire romain sous ce rapport : on s'arrête 
difficilement quand on est sur une certaine pente et peut-être 
en trouverait-on la preuve aujourd'hui. 
IV. 
Relativement à la philosophie et à la religion, Tacite est un 
exemple mémorable de ces hésitations, de ce manque de 
fixité et de logique qui sont un des signes caractéristiques 
de notre époque. Strada l'a qualifié d'épicurien, d'autres le 
disent stoïcien. M. Dubois-Guchan ne se trompe pas lorsqu'il 
prétend qu'il y a chez lui plus d'aspirations que de notions 
philosophiques ; « Tacite, ajoute- t-il, est sceptique, non de 
ce scepticisme qui méprise si froidement tout dogmatisme, 
mais de ce scepticisme inquiet qu'on s'indigne d'avoir et 
qui se partage entre une grande âme disposée à croire et 
un grand esprit qui ne sait comment croire. Consultez les 
œuvres de Tacite et vous y trouverez deux choses, un sen- 
timent de moralité aussi élevé qu'invariable, en même 
temps que des doctrines philosophiques aussi vaines que 
changeantes 2 . » Et un peu après : «Chez Tacite, le philoso- 
phe est presque athée et le Romain presque pieux ; on pour- 
rait s'y méprendre sans une attention particulière 3 . » J'ai 
recueilli nombre de passages de ses ouvrages où, tour à tour, 
1. Ann. III, 69. 
2. Tacite et son siècle, t. II, p. 330-331. 
3. Ibïà., p. 332. 
