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rend au camp des prétoriens pour leur faire connaître l'a" 
doption de Pison, malgré des présages peu rassurants. « I* 
méprisait ces phénomènes comme l'œuvre du hasard, dit 
notre historien, ou peut-être telle est la force de la destinée 
que, même averti, on ne songe pas à la fuir 1 . » 
Mais voici d'autres passages où le sceptique se montre 
bien plus clairement : 
« Des prodiges nombreux furent vus dans ce temps. Une 
femme accoucha d'un serpent. Une autre fut tuée par la 
foudre dans les bras de son mari. Le soleil s'éclipsa tout à 
coup et le feu du ciel tomba dans les quatorze quartiers de 
Rome. Mais ces phénomènes annonçaient si peu l'intervention 
des dieux qu'on vit se prolonger encore bien des années le 
règne et les crimes de Néron 2 . » 
« Qu'une loi secrète révélée par des prodiges et des oracles 
ait destiné l'Empire à Vespasien, nous l'avons cru après 
son élévation 3 . » 
Énumération de prodiges. Il y a un et cœtera. Tacite 
ajoute, non peut-être sans une intention d'épigramme, que 
toutes ces merveilles étaient remarquées en pleine paix 
dans les siècles grossiers; mais qu'en son temps on n'y 
faisait plus attention que dans les temps d'alarmes 4 . 
Les bonnes gens (imperiti) regardaient comme un pro- 
dige menaçant la baisse des eaux du Rhin, et ce qu'en paix 
on attribue au hasard ou à la nature devenait alors fatalité, 
colère céleste. On remarquera combien cette réflexion s'ac- 
corde peu avec le blâme qu'il décerne à Tibère dans le pre- 
mier livre des Annales pour n'avoir pas souffert qu'on con- 
sultât les livres sibyllins sur une inondation du Tibre 5 . 
On croyait retrouver en Germanie Hercule et ses fameuses 
colonnes. Tacite laisse au lecteur à juger si Hercule a, en 
1. « Contemptor talium ut fortuitorum , seu quse fato manent, 
quamvis significata non vitantur. » 
2. Ann., XIV, 12. 
3. Hist,, I, 10. 
4. Hist., I, 86. 
5. Hist., IV, 26. 
