TACITE. 121 
effet, visité ces lieux ou si Ton est convenu de rapporter à sa 
gloire tout ce que le monde renferme de merveilles 1 . 
On a jugé plus respectueux et plus discret de croire aux 
œuvres des dieux que de les connaître 2 . 
Sur la destinée humaine, Tacite manifeste des incertitudes 
dans un paragraphe remarquable que je citerai en entier. 
Après avoir parlé de prédictions faites à Tibère par un astro- 
logue, Thrasylle, il ajoute : « Ces exemples et d'autres sem- 
blables me font douter si les choses humaines sont régies 
par des lois éternelles ou si elles roulent au gré du hasard. 
Les plus sages d'entre les anciens et leurs modernes secta- 
teurs professent sur ce point des doctrines opposées. Beau- 
coup sont imbus de l'opinion que notre commencement, que 
notre fin, que les hommes, en un mot, ne sont pour les 
dieux l'objet d'aucun soin, et que de là naissent deux effets 
trop ordinaires, les malheurs de la vertu et les prospérités 
du vice. D'autres subordonnent les événements au destin. 
Mais, indépendants du cours des étoiles, ils les voient dans 
les causes premières et l'enchaînement des faits qui devien- 
nent causes à leur tour. Toutefois ils nous laissent le choix 
de notre vie ; mais, disent-ils, ce choix entraîne, dès qu'il est 
fait, une suite de conséquences inévitables. D'ailleurs, les 
biens et les maux ne sont pas ce que pense le vulgaire. Plu- 
sieurs semblent accablés par l'adversité sans en être moins 
heureux, et plusieurs sont malheureux au sein de l'opulence, 
parce que les uns supportent courageusement la mauvaise 
fortune et que les autres usent follement de la bonne. Au 
reste, la plupart des hommes ne peuvent renoncer à L'idée 
que Je sort de chaque mortel est fixé au moment de sa nais- 
sance ; que, si les faits démentent quelquefois les prédictions, 
c'est la faute de l'imposture qui prédit ce qu'elle ignore, 
qu'ainsi se décrédite un art dont la certitude a été démon- 
trée et dans les siècles anciens et dans le nôtre par d'écla- 
tants exemples 3 . » 
1. Germanie, 34. 
2. Germanie, même chapitre. 
8. Ann., VI, 23. 
