122 MÉMOIRES. 
Et Tacite, que croit-il? Il n'a pas d'idées bien arrêtées. Et 
comme il n'a pas fait son choix, il penche tantôt d'un côté, 
tantôt d'un autre, sans se rappeler qu'il a précédemment 
parlé en faveur de la thèse contraire. Thrasylle et son fils 
ont connu l'avenir d'après l'inspection des astres. Il n'en 
doute pas. Cependant, dans le premier livre de ses Histoires, 
il n'établit entre les hommes de ce métier aucune distinction. 
Ce sont des charlatans qui trompent les puissants, font 
naître un vain espoir, et qui, toujours proscrits dans Rome, 
y reviendront toujours 1 . Ce sont, de plus, très souvent des 
conseillers de crimes 2 . Dans certaine page, l'astrologie et la 
divination sont qualifiées de superstition 3 . Voilà les deux 
opinions extrêmes. Il ne rejette pas non plus le moyen terme. 
Des astrologues annoncent que Tibère est parti pour Gaprée 
sous des astres qui ne lui promettent pas le retour. On en 
conclut que sa fin sera prochaine, et cette persuasion fut 
fatale à plus d'un Romain, La suite fit voir, dit Tacite, com- 
bien dans cet art l'erreur est près de la vérité (brève conft- 
nium artis et falsi) et de quels nuages celle-ci s'y montre 
enveloppée. Tibère vécut onze années encore; il s'approcha 
plus d'une fois de Rome, mais il n'y entra pas 4 . 
Nous n'aurions pas insisté sur ces contradictions, si elles 
ne confirmaient ce qu'en d'autres occasions nous avons re- 
marqué sur la disposition où se trouvaient au commencement 
de l'Empire les plus illustres païens par rapport aux ques- 
tions philosophiques et religieuses. Elle n'ôte rien à la saga- 
cité historique ou à la véracité de notre auteur ; elle n'exerce 
aucune influence contraire à la sûreté de son coup d'œil 
moral. Elle augmente seulement sa mélancolie. Il aime à 
parler de ce sujet, qui, malgré ses impénétrables obscurités, 
séduit et séduira toujours nombre d'âmes d'élite. Mais il n'y 
trouve à placer que des points d'interrogation ou des affir- 
1. Hist., I. 22. « Genus hominum potentibus infidum, sperantibus 
fallax, quod in civitate nostra et vetabitur semper et retinebitur. » 
2. Hist., I, 23. 
3. « Nec erat intactus tali superstitione (Vespasianus). » 
4. Ann., IV, 58. 
