TACITE. 123 
mations hasardées qu'il abandonne presque aussitôt après 
les avoir émises. Finalement, il se réfugie dans l'ancienne 
religion romaine, à peu près comme l'auteur des Pensées, 
tourmenté par le doute, se réfugiait, au dix-septième siècle, 
dans le sein de la religion chrétienne. 
V. 
Nous avons considéré jusqu'ici dans Tacite l'historien, le 
moraliste, le politique, le philosophe. Il nous reste à consa- 
crer quelques mots à l'écrivain. 
Racine disait qu'il était le plus grand peintre de l'anti- 
quité. Ce jugement n'est pas trop flatteur. Nul n'excelle 
comme lui à fondre les couleurs. Nul surtout n'a su comme 
lui moraliser la nature, si je puis employer cette expression. 
Elle a une voix pour dénoncer les crimes; elle impose au 
coupable le remords, en demeurant la même, alors que les 
hommes, composant leur visage, célébrant ses forfaits, par- 
viennent presque à le convaincre qu'il n'a fait que remplir 
son devoir. Les étoiles brillent d'un éclat plus vif qu'à l'or- 
dinaire et la mer demeure plus paisible que jamais la nuit 
où Néron, suivant le conseil d'Anicet, essaie de faire périr 
sa mère par un naufrage. Ils jouent ainsi le personnage 
d'accusateurs, et telle est l'admirable simplicité avec laquelle 
cette pensée hardie est expérimentée que rien n'y paraît 
forcé 1 . L'aspect riant du lac de Baies 2 et de ses environs 
contraste avec l'horreur du parricide commis par Néron et 
importune ses regards. Le silence qui règne dans cette 
campagne charmante permet d'entendre le son d'une trom- 
pette répercuté par les coteaux voisins, et les gémissements 
qui, dit-on, s'échappèrent alors du tombeau dWgrippine 3 . 
Quels effets sait aussi produire Tacite par le mélange de 
1. Ann.,XTV, 5 : « Noctem sideribufl Ulustrçm el placido mari quie- 
tiim (jiiasi conviiicciKliiiii a<l se. 'lus 1 )ii pra'bucre, » 
2. Devenu depuis un golfe, 
3. Ami., XIV, 10. 
