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l'ombre et de la lumière, par les alternatives du silence et 
du bruit ! Une faible lueur brille dans la chambre d'Agrip- 
pine, une seule suivante est près d'elle. A côté, le rivage est 
d'abord éclairé par une foule de flambeaux. Ce sont des gens 
cherchant Agrippine qui le parcourent. Toute la côte reten- 
tit de leurs plaintes, de leurs vœux, de leurs questions et de 
leurs réponses. L'arrivée d'Anicet et de son escorte les dis- 
sipe. L'obscurité succède avec la solitude. Cependant des 
bruits confus viennent encore frapper par moment les oreilles 
de la mère de Néron dont ils redoublent l'inquiétude. Tout 
lui fait présager une catastrophe prochaine, et le lecteur, 
qui se place par la pensée à côté d'elle, dans cette chambre 
mal éclairée, qui a vu ces flambeaux briller au milieu du 
croisement des paroles d'une foule assemblée, qui ne re- 
cueille plus maintenant que des bruits interrompus et sou- 
dains au milieu d'un silence de mort, pressent le terrible 
événement. Lisez aussi le récit de la mort de Galba. Quelle 
impression produit cette attitude d'une multitude épouvantée 
qui tantôt retient ses mouvements et son haleine même, tantôt 
se soulage par quelque geste, n'osant proférer une parole : 
« Galba errait à la merci du hasard, emporté par les flots 
d'une multitude mobile et incertaine, tandis que de toutes 
les basiliques de tous les temples, une foule également 
pressée regardait ce lugubre spectacle. Et pas une voix 
ne partait du milieu des citoyens ou de la populace; la 
stupeur était sur les visages. Les oreilles étaient inquiètes 
et attentives. Point de tumulte, et cependant point de calme. 
C'était le silence des grandes terreurs et des grandes 
colères 1 . » 
C'est ainsi que Tacite sait encadrer les scènes émouvantes 
qu'il nous met sous les yeux. Quelle vie aussi et quelle 
vérité dans les personnages subalternes! On reconnaît 
même l'esprit et les habitudes professionnelles de chacun. Le 
centurion, chargé d'égorger une illustre victime, se tient 
debout devant elle sans dire un seul mot. Il ne l'insulte pas, 
1. Hist., I, 40. 
