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de la fortune. L'éloquence même est quelque chose de vain 1 . 
La sagesse et la vertu méritent seules d'être appréciées. 
La couleur locale abonde aussi dans l'historien romain. 
Les Germains, les Bretons, les Parthes se reconnaissent 
facilement partout où il est question d'eux. Il ne serait 
même pas nécessaire de citer leurs noms. Chacun a sa 
physionomie particulière, qu'il serait difficile de définir, 
mais que l'auteur nous met devant les yeux de telle ma- 
nière qu'on ne peut s'y tromper. De même, on saisit les 
différences qui existaient entre les habitants des diverses 
provinces de l'Empire, et les légions y participent. Le sol- 
dat de l'armée de Germanie n'est pas le soldat syrien, et ni 
l'un ni l'autre ne ressemble au prétorien gaillard et vif qui 
aime beaucoup mieux discuter sur les ordres de ses chefs 
que de les exécuter 2 . 
Les discours de Tacite (on l'a trop peu remarqué) l'empor- 
tent sur ceux des autres historiens latins par la parfaite 
appropriation des paroles à la nature des personnages qui 
les prononcent. Salluste lui-même ne peut pas complètement 
rivaliser avec lui sous ce rapport. La forme de phrase de 
Tacite reste la même. On la reconnaît. Mais on reconnaît 
aussi celui qu'il fait parler et le sentiment qui le domine. 
La phrase obscure et embarrassée à dessein cle Tibère 
s'adapte parfaitement au portrait que l'historien nous fait 
de ce modèle de dissimulation. La violence du caractère 
d'Agrippine se trahit par des expressions grossières lors- 
qu'elle se défend contre les accusations de son ennemie 
Silana. La princesse prend le ton d'une femme du peuple, 
invectivant une autre femme de la même condition. Dans 
la première phrase seulement, il y a une certaine dignité 
de langage : « Je ne m'étonne pas, dit-elle d'abord, que 
Silana, qui n'a jamais eu d'enfants, ignore les sentiments 
1. Voir le portrait de Gorbulon ou l'on trouve : « Gorpore ingens, 
verbis magnificus et super experientiam sapientiamque etiam specie 
inanium validus. » 
2. « Miles alacer qui tamen jussa ducum interpretari quam exsequi 
mallet. » 
