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des mères. » Qui n'a jamais eu d'enfants était un trait 
sanglant aux yeux d'un Romain. On sait quels privilèges 
conférait parmi eux la maternité sous l'Empire. La stéri- 
lité, au contraire, était considérée comme un opprobre. Mais 
Agrippine était accusée; elle avait le droit de se défendre, 
en attaquant à son tour. Ces premières paroles sont d'ail- 
leurs irréprochables sous le rapport du ton. Il n'en est pas 
de même de ce qui suit : « Les mères ne changent pas 
d'enfants comme une femme impudique change d'amants 
dans ses adultères... Iturius et Galvisius (les confidents de 
Silana) ont vendu leurs délations à une vieille femme. » 
L'injure serait mortelle chez nous. Elle l'était aussi chez 
les Romains. « Silana a inventé contre la mère de l'empe- 
reur une fable tragique, de concert avec l'affranchi auquel 
elle se prostitue (per liber tum concubinum). » M. Burnouf 
et M. Louandre, l'un et l'autre traducteurs très estimés de 
Tacite, ont tort de rendre concubinum l'un par favori, 
l'autre par amant. La trivialité de l'expression même fait 
partie de la couleur que l'historien a voulu donner à ce 
morceau. C'est bien la femme qui se vante ensuite de ses 
crimes, en leur donnant leur véritable nom. Crimina qui- 
bus nisi a filio absolvi non possim. Elle ne se contente pas 
de dire, comme l'Agrippine de Racine, que mille bruits ont 
couru à sa honte. Elle étale toute cette ignominie auprès 
de son fils en s'en glorifiant, et en cela même, elle est plus 
naturelle l . 
A côté d'Agrippine plaçons l'affranchi Anicet, autre type, 
représentant une classe d'hommes dépravés trop puissante 
à cette époque. Pour se délivrer de sa mère qui l'obsède, 
Néron s'adresse à cet ancien esclave , spirituel, effronté, 
prêt à tout faire et à tout oser, regardant les lois divines 
et humaines comme un pur sujet de raillerie. Anicet s'em- 
presse de déployer toutes les ressources de son esprit; 
obtulit ingenium Anicetus. « Il propose une invention in- 
génieuse. On construira un vaisseau dont une partie s'en- 
1. Ann., XIII, 21. 
