A PROPOS DES INSTINCTS ET DE L'INTELLIGENCE. 149 
Dans les séries de plus en plus élevées, on peut constater 
des manquements légers à la règle, surtout quand les jeunes 
animaux n'ont pas acquis d'expérience ; ainsi les débutants 
chasseurs commettent des étourderies que leurs pères n'au- 
raient pas faites. Ces négligences se remarquent plus encore 
dans les espèces sociables qui vivent en domesticité près 
de l'homme. On dirait qu'au contact de l'humanité les ani- 
maux acquièrent un certain affinement qui augmente les 
ressorts de leur activité cérébrale, et, par suite, leur donne 
les occasions de faire des raisonnements défectueux. 
Les hommes, en pourvoyant aux besoins alimentaires des 
animaux, leur enlèvent de puissantes excitations cérébrales ; 
de plus, par l'éducation professionnelle qu'ils leur imposent, 
ils arrivent à modifier leurs instincts et l'aptitude de trans- 
former leurs impressions en actes réfléchis. 
L'être intelligent par excellence, l'homme, est de tous celui 
qui commet le plus de sottises et les fautes les plus gros- 
sières. Gela est tout simple. Ayant étendu de tous côtés les 
essorts de ses facultés, il a accumulé de très nombreux ma- 
tériaux de comparaison; il a entassé des idées ayant des 
rapports communs ou contradictoires. Si une décision est à 
prendre, il devra discuter le pour et le contre, et, par suite, 
la solution pourra ne pas être la bonne ; elle sera peut-être 
contraire à ses intérêts ou à la vérité. Mais il s'est volontai- 
rement trompé, puisqu'il a librement choisi. Il est même 
beaucoup plus libre que s'il avait pris conseil de l'une des 
puissances antagonistes, que les religions placent près des 
humains pour les protéger ou les égarer, les bons ou mau- 
vais génies, les anges ou les démons. 
Si un homme subit l'inspiration de son bon ou mauvais 
ange, on ne peut soutenir qu'il a joui de sa liberté complète, 
lui-même pourra rejeter sur son conseil les fautes en com- 
mandite. En acceptant la réalité telle que je la présente, 
l'homme est seul responsable de ses décisions. 
Ici je veux prévenir une observation qui pourrait m'être 
adressée : c'esl que dans les pages précédentes je me borne 
à des observations succinctes, à de brèves et sèches affima- 
