A PROPOS DES INSTINCTS ET DE L'INTELLIGENCE. 153 
périodes à parcourir, avant que le soleil éteint ne permette 
plus à la terre de produire. Pendant les millions d'années 
qu'elle a devant elle, l'humanité traversera bien des phases 
de plus en plus élevées en science, en morale, en beauté. Et 
nos arrière-neveux, bien arrière-neveux, auront à user de 
beaucoup d'indulgence pour ne pas prendre en pitié notre 
pauvre développement intellectuel, eux qui entreront dans 
la claire lumière, où les choses sont comprises par des 
esprits adéquaques, eux qui seront les dieux de M. Renan. 
En écoutant cette étude, il peut se faire que quelques 
auditeurs croient pouvoir m'adresser l'épithète de matéria- 
liste : ce qui ne m'effraie guère. 
Je crois très fausse, cette idée qu'il existe un abîme, en- 
tre les doctrines que l'on appelle les unes spiritualistes, les 
autres matérialistes. Cette distinction est surtout dans les 
mots. Si l'on y regarde de plus près, on peut s'assurer que 
les philosophes des deux camps sont d'honnêtes gens qui 
recherchent et aiment la vérité. Toute la différence entre 
eux est celle-ci : Qu'ils le veuillent ou non, les spiritualistes 
qui reconnaissent clans l'homme deux natures, se rappro- 
chent des théistes qui croient à la dégénérescence de l'hu- 
manité : la perfection existait dans le passé, qui ne peut re- 
fleurir. Dès lors, ils espèrent la retrouver dans un ciel idéal, 
dans une vie future. 
Les matérialistes, au contraire, pensent que l'homme est 
poussé vers un progrès constant, l'idéal pour eux est l'ave- 
nir. Si pour les premiers, l'homme est un dieu tombé, pour 
les seconds, l'homme marche vers la divinité. Entre ces 
appréciations, où se trouve la vérité, la grandeur. 
L'imagination se refuse à calculer les années qui devront 
s'écouler jusqu'à c< i que l'intelligence humaine idéalisée 
par ses épreuves, soit préparée, avec lo reste de la terre 
vieillie, à s'unir aux mondes nouveaux qui se formeront 
avec les débris des astres éteints, pour y continuer les 
cycles éternels de la vie universelle. 
