LES CONVERSATIONS DES ALIÉNÉS. 227 
tique de l'état mental au point de vue judiciaire, s'appelle 
interrogatoire. 
Dans presque toutes les catégories d'aliénés, il y a des 
individus capables de tenir, sur des sujets très variés, des 
conversations totalement ou partiellement raisonnables ; ca- 
pables de répondre, aussi bien que de questionner à leur 
tour; de telle sorte que quelquefois, de prime abord, il ne 
soit pas possible de reconnaître qu'ils sont atteints de ma- 
ladie mentale. 
Une première observation qui s'applique aux conversations 
aussi bien qu'aux interrogatoires, c'est qu'il faut, pour en 
apprécier la valeur, tenir compte, en premier lieu, de la 
nature des choses dont on parle. S'il s'agit de banalités, de 
la pluie ou du beau temps ; s'il s'agit de notions relatives 
aux objets dont le malade a l'habitude de se servir, aux actes 
qu'il a coutume de faire, aux personnes avec lesquelles il 
est habituellement en relation, l'aliéné parlera aussi bien et 
peut-être mieux parfois que des personnes saines d'esprit. Il 
est, en effet, peu d'aliénés, même parmi ceux qui sont véri- 
tablement en état de démence, qui ne puissent dire leur nom, 
leur âge, leur profession ; qui ne puissent rendre compte de 
leurs occupations quotidiennes, parler de leur famille, de 
leur situation de fortune, des diverses circonstances de leur 
vie, et répondre sur ces sujets d'une manière tout à fait 
pertinente. Aussi est-ce une erreur, dans laquelle tombent 
bien des personnes, de croire qu'il suffit, pour reconnaître 
si un individu est aliéné, de lui présenter des pièces de 
monnaie et de lui en demander la valeur, de l'interroger sur 
telle ou telle personne, de le questionner sur son habitation, 
sur ses repas, sur le règlement de ses actions quotidiennes. 
Une seconde observation également importante, c'est qu'il 
faut tenir compte du degré < l'éducation et de culture intel- 
lectuelle de l'aliéné avec lequel on s'entretient. Un paysan 
grossier laissera plus vite percer l'affaiblissement et le dé- 
sordre de son esprit que le citadin dont l'instruction a été 
soignée, que l'homme à qui l'habitude du monde a enseigné 
l'usage de certaines formules de langage qui reviennent 
