LES CONVERSATIONS DES ALIENES. 229 
Cette faculté que peuvent avoir les aliénés de converser 
d'une manière intelligente, raisonnable, s'observe à tous les 
degrés et dans toutes les formes de maladies mentales, de- 
puis la folie la plus élémentaire jusqu'à la démence propre- 
ment dite. 
« Il y a, dit Guislain, des déments qui ne cessent de 
s'exprimer convenablement. Ils peuvent parler sur tous les 
sujets ordinaires et cependant ils ne peuvent diriger aucun 
de leurs actes. Ils oublient tout... Ils n'ont aucune initiative, 
ne font rien par eux-mêmes ; et si on les charge de chercher 
tel ou' tel objet, ils ne s'en souviennent plus dès qu'ils ont 
fait quelques pas. 
« J'ai connu des malades de cette nature qui pouvaient 
assez bien soutenir la conversation pendant une demi-heure 
et qui, en ôtant leurs souliers, en les mettant dans une ar- 
moire à dix pas, ignoraient complètement, cinq minutes 
après, où ils les avaient déposés 1 . » 
On rencontre aussi quelquefois des imbéciles, des faibles 
d'esprit, des gens qui sont notoirement incapables de se 
conduire et dont les facultés mentales sont fortement obli- 
térées, qui cependant font illusion par leurs manières jo- 
viales, leur gaieté, leurs piquantes réparties, leurs saillies 
plaisantes et parfois même très judicieuses. Morel rapporte 
l'histoire d'un imbécile, pensionnaire de l'Asile d'aliénés de 
Maréville, qui, dans la mauvaise saison, lorsqu'un certain 
nombre d'aliénés étaient réunis dans le chauffoir autour du 
poêle, avait le talent d'égayer ses compagnons d'infortune 
et de les amuser par des. saillies et des chansons. Et cepen- 
dant cet homme n'était pas capable de donner des rensei- 
gnements sur lui-même, sur son âge, sur son existence an- 
cienne et présente 2 . 
A cette catégorie d'imbéciles appartiennent les fous et les 
bouffons, qui remplissaient jadis près des rois des charges 
1. Guislain, Leçons sur les phrénopathies, 1852, tome I, p. 315. 
2. Morel, Eludes cliniques sur les maladies mentales, 1852, tome I, 
p. 27. 
