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d'une véritable importance. On avait beaucoup de considé- 
ration pour eux, en raison de l'intelligence et de l'esprit 
qu'on leur attribuait. Dans une étude fort curieuse qu'il leur 
a consacrée récemment, M. le D r Paul Moreau a démontré 
d'une façon péremptoire la faiblesse d'esprit de ces individus 
sur le compte desquels tout le monde se trompait 1 . 
Moins la folie est généralisée, moins elle confine à la dé- 
mence proprement dite et plus il est possible aux malades 
de tenir des conversations intelligentes. Les uns, fortement 
influencés par leur délire, ne peuvent, il est vrai, parler que 
de ce qu'ils éprouvent. Il est difficile de les entraîner sur 
d'autres sujets. Mais ils en parlent du moins d'une manière 
claire, bien coordonnée, où se montre l'exercice normal de 
leurs facultés intellectuelles. Les autres, c'est la majorité, 
peuvent, plus ou moins longuement, faire abstraction de 
leur délire, s'en détacher momentanément d'une manière 
apparente ou réelle et s'entretenir de quoi que ce soit. Les 
aliénés qui présentent ces dispositions sont nombreux. Nous 
nous bornerons à donner comme exemples les trois obser- 
vations suivantes qui appartiennent à différentes formes de 
folie. 
Le premier concerne un cas de folie hypocondriaque, où 
la malade s'imaginait avoir dans l'estomac des araignées 
qui lui causaient des douleurs pénibles. 
« Lucie M..., âgée de cinquante ans, entre en 1840 dans 
la division des aliénés de l'hospice général de Tours. Elle 
était malade depuis deux mois. Ayant éprouvé du malaise 
et des picotements d'estomac, elle a cherché à se rendre 
compte de ce qu'elle éprouvait. En réfléchissant à la cause 
de son affection, elle se rappelle qu'étant à moissonner elle 
a bu de l'eau à une fontaine dont la surface était parcourue 
par trois araignées. Alors elle s'explique facilement ses 
douleurs et ne doute pas qu'elle n'ait avalé les araignées. 
Dès lors son imagination se frappe, son esprit se trouble et 
l'agitation s'empare d'elle. Douée d'une intelligence pené- 
1. Paul Moreau, Fous et bouffons (Encéphale, 1885). 
