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si les magistrats chargés de procéder aux interrogatoires 
devaient être regardés eux-mêmes comme des gens inintel- 
ligents, incapables d'apprécier ce qui leur serait dit, ou bien 
disposés par mauvaise foi à dénaturer la vérité et à rendre 
de leurs constatations un compte infidèle et faux. 
Il serait certainement bien plus profitable pour la justice 
que, dans la plupart des cas, le magistrat, au lieu de procéder 
par demandes et par réponses et de consigner immédiate- 
ment par écrit les unes et les autres, laissât parler l'aliéné, 
pour apprécier ensuite, d'une manière générale, l'ensemble 
de sa conversation. Le malade, dont les réponses sont parfois 
tout indiquées d'avance dans les questions, peut, nous le 
répétons, paraître bien plus intelligent qu'il ne l'est en 
réalité et ne point laisser facilement percer le désordre de 
ses facultés mentales. 
Une autre observation qu'il est à propos de faire ici, c'est 
que les magistrats procèdent souvent aux interrogatoires 
judiciaires, même lorsqu'ils sont avertis de l'existence de la 
folie, avant de prendre des informations sur les particularités 
de la maladie mentale, sur les conceptions délirantes de 
l'individu dont ils s'occupent. Le défaut de renseignements 
préalables, qui n'est point compensé par' l'habitude d'exa- 
miner les aliénés, fait qu'ils marchent au hasard, que rien 
ne les aide à se mettre sur la trace du délire, et que, malgré 
toute leur pénétration et leur perspicacité, ils sont tout à fait 
impuissants à reconnaître des troubles intellectuels même 
faciles à découvrir. Gela ne manque presque jamais d'arriver 
avec des aliénés capables de se maîtriser et de dissimuler 
leurs idées délirantes, aliénés qui sont assez nombreux. 
Les exemples qui suivent viennent à l'appui de ces consi- 
dérations. 
« Catherine G..., atteinte de démonomanie, s'imagine être 
possédée du diable, qui, luttant dans sa tête avec l'esprit du 
bien, finit toujours par être victorieux. Insensiblement ces 
idées ont pris sur son intelligence un empire absolu ; elle 
perdit le sommeil, négligea ses affaires, et au bout de deux 
ans et demi commit des actes de violence sur plusieurs 
