LES CONVERSATIONS DES ALIÉNÉS. 239 
tenir, de converser plus ou moins longuement d'une manière 
raisonnable, et que la perspicacité, l'habileté la plus grande, 
sans l'expérience, sans la possession de renseignements 
préalables, ne suffisent point alors pour faire découvrir dans 
une conversation, dans un interrogatoire, les manifestations 
du délire. 
Ge n'est donc point uniquement parce qu'un individu aura 
tenu des propos raisonnables qu'on sera en droit d'affirmer 
qu'il est sain d'esprit. Bien des gens sont trop aisément 
portés à conclure de la sorte et se trompent complètement. 
Aussi faut-il souvent n'accueillir qu'avec la plus grande 
réserve les témoignages, les appréciations de ceux qui, dans 
les affaires judiciaires, dans les enquêtes ou les contre- 
enquêtes, sont appelés à donner leur avis sur l'intégrité men- 
tale de personnes qu'ils n'ont entendues qu'en passant, une 
ou deux fois, dans des conversations qui ont pu être tout à 
fait banales. Les témoignages produits dans de telles condi- 
tions sont presque sans valeur. En effet , quoiqu'il soit 
dominé par une maladie mentale bien caractérisée, qu'il soit 
obsédé par les conceptions délirantes les plus absurdes, ou 
même que ses facultés intellectuelles soient déjà notablement 
affaiblies et qu'il soit tombé dans la démence, un aliéné, 
affecté par la vue de choses nouvelles ou de personnes qu'il 
ne connaît pas, distrait momentanément de son délire, amené 
à parler de choses qui lui sont familières, peut tenir une 
conversation intelligente et raisonnable, et donner le change 
sur l'état véritable de son esprit. 
Passons maintenant aux écrits des aliénés ; nous allons 
pouvoir leur appliquer une grande partie des remarques 
faites au sujet des conversations. 
B. Écrits. — Un certain nombre d'individus frappés 
d'aliénation mentale sont capables d'écrire des lettres et 
d'autres documents tout à fait raisonnables, où leur désordre 
d'esprit n'imprime aucunement sa trace. 
Il convient de diviser en deux classes les écrits des aliénés : 
les uns, que nous pouvons appeler les écrits ordinaires, sont 
des lettres, des mémoires, des réclamations, des récits divers ; 
