l'abbé marsollier. 253 
son auteur un érudit de grand mérite; vint ensuite (1693) 
une Histoire du cardinal Ximenès, où l'habile ministre de 
Ferdinand et d'Isabelle est apprécié à tous égards avec la 
plus entière liberté. Écrits d'un style élégant, clair et facile, 
à la fois naturel et chaleureux , les ouvrages de Marsollier 
avaient pour le commun des lecteurs un mérite bien pré- 
cieux : ils étaient intéressants; les anecdotes, les détails 
curieux et piquants , qui sont la vie et l'agrément de l'his- 
toire, y abondaient : aussi furent-ils très promptement ré- 
pandus et goûtés; et les ennemis de l'auteur (car son succès 
lui en avait fait beaucoup) , ne pouvant pas plus contester 
son talent d'écrivain que le goût du public pour ses écrits , 
disaient, pour rabaisser le nouvel historien, que, disciple de 
Saint-Réal et de Vertot , il se préoccupait beaucoup moins 
de la vérité des faits que du charme de la narration, et son- 
geait plus à plaire qu'à instruire. Mais cette critique ne pre- 
nait pas , car elle n'était pas franche. Au fond , les adver- 
saires de l'abbé Marsollier avaient contre lui un grief plus 
sérieux et surtout mieux fondé; ce qui les offusquait avant 
tout, c'est que les ouvrages historiques du chanoine de 
Sainte-Geneviève étaient tous empreints de l'esprit de tolé- 
rance, de charité chrétienne , esprit qui n'était guère à la 
mode en France depuis la révocation (1685) et que répudiait 
particulièrement la toute-puissante Compagnie de Jésus. 
Notre abbé était donc déjà, vers la fin du dix-septième siè- 
cle, une sorte de suspect, signalé par le parti dominant comme 
un esprit paradoxal, plus hardi que judicieux, plus disert que 
véridique, qand il publia son plus grand ouvrage : Histoire 
de l'Inquisition et de son origine. On était, ne l'oublions 
pas, à la fin du dix-septième siècle; la révocation de redit 
de Nantes et les rigueurs impitoyables qui la suivirent 
avaient eu un résultat que n'en attendaient certainement ni 
Louis XIV ni Bossuet. On avait souhaité l'apaisement des 
esprits, on avait imprudemment provoqué, excité l'esprit 
d'examen, plus que cela, l'esprit de révolte contre la reli- 
gion môme; et, en attendant que la critique audacieuse du 
dix-huitième siècle s'en prit aux dogmes, on s'attaquait déjà 
