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pour successeur à la Cour, comme directeur de la cons- 
cience du Roi, l'inflexible Le Tellier ; c'est alors que le bon 
abbé Marsollier, le plus doux des hommes, eut dans l'église 
de France, bien malgré lui certainement, presque l'attitude 
d'un révolté. 
II. 
Telle était donc, dans le clergé français, la situation sin- 
gulière de l'abbé Marsollier quand parut, en 1713, son livre 
intitulé Apologie d'Érasme. De la part d'un écrivain dont 
tous les ouvrages avaient jusqu'alors recommandé la charité 
à l'égard de l'erreur et prêché la tolérance, le seul titre de 
l'ouvrage en indiquait clairement l'esprit et la portée; aussi 
la publication du livre fut- elle un véritable événement litté- 
raire et religieux. On sait, en effet, ce que fut Erasme. Il y 
a sans doute une grande exagération à l'appeler, comme on 
l'a fait, le Voltaire du seizième siècle; le savant écrivain de 
Rotterdam n'eut ni le courage du défenseur de Galas, de 
Sirven et de Labarre, ni l'audace intellectuelle de l'auteur 
du Dictionnaire philosophique. Ennemi des abus et ami des 
réformes, il avait en même temps pour principe de ménager 
les partis et de ne pas se brouiller avec les puissances ; de 
là ses allures timides, hésitantes et parfois peu franches 
dans les querelles de son époque. Il eut cependant, on ne 
peut le nier, le mérite de signaler les vices qui perdaient 
l'Eglise, de démasquer la sottise , l'ignorance et la corrup- 
tion du haut et du bas clergé, principalement des moines ; 
et, à ce titre, il fut, au seizième siècle, l'apôtre du bon 
sens, du libre examen, de l'esprit de conciliation, c'est-à-dire 
de la tolérance. Faire l'apologie d'Érasme, c'était donc 
déployer le drapeau de la tolérance religieuse, s'associer, 
dans une certaine mesure, aux satires, aussi sensées que 
spirituelles, du célèbre écrivain contre les abus de l'Église ; 
c'était, en outre, s'inscrire en faux contre la sentence 
