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ques? La doctrine elle-même n'avait-elle pas été quelque peu 
altérée? Attaquer le désordre, signaler les abus, railler cer- 
taines pratiques ridicules, est-ce donc là attaquer l'Église 
même ? La superstition doit-elle donc être respectée à l'égal 
de la religion? Érasme pensait que celle-ci doit être soigneu- 
sement séparée de ces coutumes bizarres nées de la sottise 
et de la routine; n'est-ce pas là l'esprit de sagesse? On fait 
à ce grand homme le reproche d'avoir ménagé les héréti- 
ques. Est-ce que la violence à l'égard de ceux qui sont dans 
l'erreur est un devoir? Et croit-on qu'il y ait nécessité de 
haïr, d'injurier et de persécuter les hérétiques pour les 
ramener à la vérité? N'est-il pas plus utile, plus efficace, 
d'user à leur égard de charité et de modération ? On trouve 
dans les écrits d'Érasme quelques propositions peu ortho- 
doxes, peut-être; mais on oublie que ce savant écrivain, 
mort en 1536 , écrivait longtemps avant le concile de 
Trente (1545-1563), ce concile qui régla définitivement la 
doctrine catholique, et qu'il eût certainement évité les 
erreurs qu'on lui reproche s'il eût écrit plus tard. Lisez la 
lettre qu'il écrivît de Bàle, en 1527, à son ami Pirkheimer 
sur l'autorité de l'Église ; — et une autre qu'il adressa sur 
le même sujet à un théologien de Louvain, et dites s'il est 
possible de montrer pour l'Église une soumission plus 
humble et un amour plus filial? Et ne doit-on pas, enfin, 
savoir gré à ce savant homme de tout ce qu'il a écrit et fait 
pour la science, pour les lettres? Nul plus que lui n'a con- 
tribué par ses écrits à tirer l'Europe de la barbarie. Avec le 
goût de la science, il a rendu à son siècle l'amour de la 
vertu. En même temps qu'il publiait le texte de plusieurs 
écrivains profanes, entr'autres la Géographie de Ptolémée, 
il donnait la première traduction en grec du Nouveau Testa- 
ment et de savantes éditions des Pères de l'Église. Quant à 
sa vie privée, elle fut toujours sage, pure, exempte de tout 
reproche, et, à tout prendre, il fut à la fois l'écrivain le plus 
savant de son siècle et l'un des hommes qui font le plus 
d'honneur à l'Église. 
Tel est, brièvement mais exactement résumé, le livre de 
