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l'abbé Marsollier, intitulé : Apologie d'Érasme, et l'on y 
peut prendre, croyons-nous, une idée suffisante de l'esprit et 
des tendances de l'ouvrage. Reconnaître, en effet, qu'Érasme 
attaqua la superstition, les abus qui s'étaient avec le temps 
glissés dans l'Église et la corruption des monastères, avouer 
qu'il ménagea les hérétiques et qu'au lieu d'user à leur 
égard de la violence et de la persécution, il eût trouvé plus 
utile de les convertir par de bonnes raisons, n'était-ce pas 
tout simplement préconiser l'esprit d'examen et la tolérance? 
Or, ce n'était pas du tout de cette manière que les partisans 
de la révocation et des dragonnades comprenaient la reli- 
gion et la conduite à tenir envers les dissidents ; aussi, à 
leurs yeux, l'apologiste d'Érasme n'avait-il fait que recon- 
naître ses erreurs et le rendre ainsi plus suspect à l'Église. 
On ne pouvait d'ailleurs laisser sans réponse un livre aussi 
dangereux que V Apologie d'Érasme, et les Journalistes de 
Trévoux se préparèrent à le réfuter vivement. 
Déjà précepteurs de la jeunesse et directeurs de la cons 
cience du roi, les Jésuites avaient compris que, pour assurer 
leur domination sur la société française, il leur fallait un 
moyen d'action plus puissant encore ; qu'ils n'auraient sur 
les âmes une influence réelle et durable qu'en prenant en 
main la direction de l'esprit public, en constituant un tri- 
bunal littéraire et scientifique devant lequel comparaîtraient 
toutes les productions de l'esprit, depuis la plus humble 
découverte ou la plus légère bluette jusqu'au colossal Dic- 
tionnaire encyclopédique, et tous les écrivains, depuis Poin- 
sinet et l'abbé Trublet jusqu'à Montesquieu, Buffon et Vol- 
taire, et ils conçurent l'idée d'un journal exclusivement 
dirigé et rédigé par eux. 
Quand le voyageur descend la Saône pour se rendre de 
Mâcon à Lyon (j'ai fait plus d'une fois ce voyage), il aper- 
çoit à sa gauche une petite ville pittoresquement assise sur 
une hauteur : c'est la jolie petite ville de Trévoux, aujour- 
d'hui simple chef-lieu de sous-préfecture du département de 
l'Ain, autrefois capitale de la principauté des Dombes. C'est 
là qu'à la fin du dix-septième siècle le prince des Dombes 
