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elle-même, tant il est malaisé, paraît-il, de concilier ce que 
Tacite appelait principatum et libertatem, l'autorité et la 
liberté. 
Mais qui donc remporta la victoire dans le débat mémo- 
rable de 1713-1714? Certes, si l'on ne considère ici que 
le mouvement de l'opinion publique et l'explosion de sym- 
pathie qui se produisit alors pour les idées dont l'abbé 
Marsollier se faisait depuis longues années l'apôtre infa- 
tigable, la victoire appartint visiblement à l'apologiste 
d'Érasme , au défenseur de la tolérance religieuse. Et 
cependant, à se placer au point de vue de l'exactitude litté- 
rale des faits, on ne peut nier que l'auteur du Réquisitoire 
contre Érasme n'eût pleinement raison. Oui, il est bien vrai, 
il est incontestable qu'Érasme fut l'ennemi de la supersti- 
tion, le railleur impitoyable des moines, le partisan de la 
modération et de la discussion, c'est-à-dire de ce qu'on 
appelle aujourd'hui la tolérance et le libre examen ; il est si 
vrai qu'il ménagea les hérétiques et laissa percer plus d'une 
fois sa secrète sympathie pour quelques-unes de leurs idées, 
que les protestants de nos jours le regardent, sinon comme 
un des leurs, du moins comme un préparateur, et, selon leur 
expression, comme un des aides de la Réforme ; il n'est pas 
moins vrai qu'il était suspect aux papes , et que s'ils vou- 
lurent l'attirer à Rome, c'était moins par sympathie que par 
crainte d'un adversaire qui, loin d'eux, pouvait devenir dan- 
gereux et redoutable. Enfin, il est de fait que plusieurs de 
ses ouvrages furent mis à Y index par le concile de Trente. 
L'abbé Marsollier devait donc être vaincu ; car, en défini- 
tive, il n'avait pu plaider que les circonstances atténuantes, 
et, au fond, son Apologie était démentie par la vérité des 
faits. Et, malgré tout, une majorité immense se prononça en 
sa faveur, non seulement parmi les adversaires de la Société 
de Jésus, mais chez une foule d'esprits éclairés et dans une 
notable partie du clergé français. Que se passait-il donc et 
que signifie ce revirement de l'esprit public en 1714 ? C'est 
qu'en peu d'années un grand changement s'était opéré dans 
l'opinion : on était las des querelles religieuses que la Bulle 
